科学者たちは、恐竜を絶滅させた小惑星が地球上の生命にとって重要なプロセスを止めたと主張している

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恐竜の時代は6,600万年前、都市ほどの大きさの小惑星が現在のメキシコ沖合の浅い海に衝突したことで終わった。

しかし、大惨事の影響後の数年間に、地球上の種の約75％の大量絶滅がどのようにして起こったのかは依然として不明である。

これまでの研究では、衝突時に放出された硫黄が幅112マイル（180キロメートル）のチクシュルーブ・クレーターを残したほか、山火事のすすが地球規模の冬と気温の低下を引き起こしたと示唆されている。

しかし、A 月曜日に新しい研究が発表されました Nature Geoscience誌は、衝突後に地球の大気中に投げ込まれた砕石からできた微細な塵が、より大きな役割を果たした可能性が高いことを示唆している。 この塵により太陽が遮られ、植物はその後約 2 年間、生命にとって重要な生物学的プロセスである光合成を行うことができなくなりました。

「衝突後約2年間の光合成の停止は、（生命にとって）深刻な困難を引き起こした」と、研究主執筆者であり、ベルギー王立天文台の博士研究員である惑星科学者ジム・バーク・セネル氏は述べた。 「食物網が崩壊し、絶滅の連鎖反応が始まった。」

この発見に到達するために、科学者たちは小惑星衝突後の地球の気候をシミュレートする新しいコンピューター モデルを開発しました。 このモデルは、地球から採取された堆積物サンプルからの新しいデータに加えて、当時の地球の気候について公開された情報に依存していました。 ノースダコタ州のタニス化石遺跡 これはストライキ後の 20 年間を記録したものです。

タニスの化石遺跡は、地球上の生命の歴史の中でおそらく最も重要な出来事についてのユニークな記録を提供します。 現場で発見された魚の化石は小惑星の衝突を明らかにした 春のメキシコのユカタン半島沖。 その他の発掘品 悲惨な一日がどのように展開したかを示すものがそこにありました これまでにない詳細な内容で。

新しい研究のために分析された現場から採取されたサンプルには、地球に帰還する前に噴出プルームとして大気中に放出されたケイ酸塩ダスト粒子が含まれていた。

研究チームは、この微細な塵は小惑星衝突後、最大15年間大気中に残留した可能性があると判断した。 研究者らは、地球規模の気候が最大で摂氏15度低下した可能性があると指摘した。

彼らの研究は、これらの塵粒子が詳細に研究されたのは初めてである。

「主な死滅メカニズムはチクシュルーブ衝突後の極度の寒さであると長い間考えられてきたが、もちろん衝突後の光合成の停止がそのメカニズムそのものである」とセネル氏は述べた。

「（衝突から）数週間か数か月以内に、地球は光合成の世界的な停止を経験しました。それは約2年間続き、その間、光合成は完全に消失しました」とセネル氏は付け加えた。 「その後、2 年後には回復に戻り始めます。…そして 3 ～ 4 年以内に完全回復に達します。」

このモデルは、光合成（植物が太陽光、水、二酸化炭素を使ってエネルギーと酸素を生成するプロセス）の停止が、太陽を遮る大気中に放出される微細な塵に直接関係していることを明らかにしたとセネル氏は述べた。

古生物学者のアルフィオ・アレッサンドロ・キアレンツァ氏は、この研究は大量絶滅事件にまつわる謎の一部を解明するのに役立ったと述べた。