日本海軍のヘリコプター２機が訓練中に墜落、１人が死亡

東京（AP通信）－乗組員8人を乗せた日本海軍のヘリコプター2機が、夜間訓練飛行中に東京の南の太平洋で衝突した可能性があり、墜落したと日本の防衛大臣が日曜日に発表した。 水から引き上げられた乗組員のうち1人は後に死亡が発表され、救助隊はまだ行方不明の他の7人を捜索した。

木原実防衛相は記者団に対し、海上自衛隊のＳＨ－６０Ｋヘリコプター２機が乗組員４人を乗せ、土曜日遅くに東京から約６００キロ南にある鳥島付近で連絡が取れなくなったと語った。

木原氏は、事故の原因はすぐには分からなかったが、当局は2機のヘリコプターが海に墜落する前に「衝突した可能性が非常に高い」と考えていると述べた。

同省は当面の間、すべてのSH-60航空機の訓練飛行を停止すると付け加えた。

海軍参謀長の酒井良大将は、事故の原因が特定され、防止策が講じられるまで演習は中止されると述べた。

木原氏によると、救助隊は同じエリアでフライトデータレコーダー、各ヘリコプターのブレード、2機のヘリコプターのものと思われる破片を発見し、2機のSH-60Kヘリコプターが互いに接近して飛行していた痕跡を発見したという。 当局は飛行データを分析して事故原因の究明を目指す。

日曜日には行方不明乗組員の捜索・救助活動が拡大され、海上自衛隊と航空自衛隊が合わせて軍艦12隻と航空機7機を派遣した。 海上保安庁の巡視船や航空機も作戦に参加した。

ラーム・エマニュエル駐日米国大使は、ソーシャルメディアプラットフォームXへのメッセージの中で、米国が捜索救助活動への支援を申し出たと述べた。

さらに、「私たちは友人であり同盟国である日本と肩を並べていきます。 「この困難な時期に、乗組員、その家族、友人たちに思いを馳せています」と彼は語った。

シコルスキー社が開発し、シーホークスとして知られる双発多目的航空機であるヘリコプターは、三菱重工業によって改造され、日本で生産されました。 木原氏は、海上で夜間の対潜訓練を受けていると語った。 そのうちの1台は午後10時38分（グリニッジ標準時13時38分）に連絡が取れなくなり、1分後に自動緊急信号を送信した。 鳥島の東約２７０キロ（１５０海里）の地点で連絡が取れなくなった。

木原氏は、緊急探知発信機と呼ばれる救難信号は1件だけ聞こえたが、もう1つの兆候は2台のヘリコプターが同じ周波数を使用していて区別がつかなかったため、同じ場所の近くにいたことを示していると述べた。

ヘリコプターのうち１機は長崎の航空基地に所属し、もう１機は徳島県の基地に所属している。

SH-60K は通常、対潜水艦戦のために駆逐艦に配備されていますが、捜索救助活動やその他の任務にも使用されます。 日本は約70機の改造ヘリコプターを保有している。

国防当局者らは、土曜日の演習には日本海軍のみが参加しており、多国籍演習の一部ではないと述べた。 同地域では外国の航空機や軍艦は検出されなかったと付け加えた。

日本下の 2022 年安全保障戦略 中国のますます攻撃的になる軍事活動によってもたらされる脅威に対抗するため、太平洋と東シナ海の日本の南西の島々で軍備増強を加速し、抑止力を強化している。 近年、日本は同盟国である米国やその他のパートナーとの共同演習に加えて、大規模な海軍演習を実施している。

海軍幕僚長は、土曜日に実施された演習は海自の軍艦、潜水艦、シーホークス航空機が参加する定期的な対潜水艦戦演習の一環であると述べた。

事件は陸上自衛隊の来航から1年後に起きた UH-60 ブラックホーク墜落 宮古島沖で「ロールバック」と呼ばれるエンジン出力トラブルが発生し、乗組員10人全員が死亡し、全国に衝撃を与えた。 2017年、日本海軍の前世代シーホークであるSH-60Jが青森沖で夜間飛行訓練中に人為的ミスにより墜落した。

土曜日の事故と衝突の可能性はまた、2021年7月に南の奄美大島沖で夜間訓練を思い出させた。そこでは2機のSH-60が軽い衝突を起こし、どちらもブレードに損傷を負ったが、死傷者は出なかった。

この衝突を受けて、海上自衛隊はさまざまな予防措置を講じた。 酒井氏は、これらすべての措置が適切に講じられていれば土曜日の事故は防げた可能性があると述べた。

米国では、2021年にカリフォルニア沖で訓練中のMH-60Sシーホークが死亡事故を起こし、海軍によると整備中の予期せぬ損傷による機械故障が原因だったという。

日本の公共放送であるNHKは、土曜日の事故当時、その地域に気象警報は発令されていなかったと発表した。