ボーイング社のロケットが資格のない労働者によって製造されていることが新たな報告書で明らかになった

宇宙発射システムロケット用の新しい上段を開発するNASAのプログラムは予定より7年遅れており、予算を大幅に超えている。 新しいレポート しかし、これらの重要な数字以外にも、プロジェクトの元請負業者であるボーイングとその劣悪な品質管理慣行に目を開かせる情報もいくつかある。

NASAは、2022年末にデビューしたSLSロケットのより強力な第2段である新しい探査上段が、人類を月に帰還させるためのアルテミス計画の重要な部分であると考えている。 現在の計画では、この新しい上段は、現在2028年に予定されている2回目の月面着陸であるアルテミス4号ミッションから使用されることになっている。NASAの用語では、SLSロケットのアップグレード版はブロック1Bとして知られている。

しかし、月面着陸船、月面ゲートウェイのハードウェア、新しい移動式発射塔などの準備が整っていることなど、さまざまな理由から、NASA がその日付に固執する可能性は低いです。 今回、この新しいレポートの情報に基づいて、上位段階の探査をリストに追加できる可能性があります。

この報告書にはNASAのジョージ・A・副監察官が署名している。 スコット氏：「ボーイング社の不十分な品質管理システム、高コストとスケジュール、ブロック1Bの予想コストの不十分な可視性など、SLSブロック1BのアルテミスIVプログラムへの準備を妨げる可能性のあるさまざまな問題が見つかりました。」

品質管理が懸念される

この報告書には、上部探査段階が製造される南ルイジアナ州のミショー組立施設におけるボーイング社の品質管理慣行に関する驚くべき詳細がいくつか含まれている。 連邦規制当局はボーイングに対し、驚くべき数の「是正措置要求」を出してきた。

「NASA​​の安全・任務保証担当者とミショーCDA担当者によると、ボーイング社の品質管理の問題は主に従業員のスペースプレーン製造における経験不足が原因である」と報告書は述べている。 「訓練を受け資格のある労働力が不足しているため、請負業者が NASA の要件や業界標準に準拠していない部品やコンポーネントを製造し続けるリスクが増大します。」

この資格のある労働力の不足により、プログラムの実施が大幅に遅れ、コストが増加しました。 新しい報告書によると、溶接作業が「不十分」だったため、燃料タンクが仕様を満たさなくなり、それが直接的にプログラムを7か月遅らせたという。

NASAの監察官は品質管理に非常に関心を持っていたため、違反した場合にはボーイング社に対して罰金を科すことを勧告した。 しかし、NASA副副長官キャサリン・ケルナー氏は、この報告書への返答の中で、そうすることを拒否した。 「NASA​​はこの勧告を、契約外の制裁を科すようNASAに指示したものと解釈している」と彼女は述べた。 「契約にはすでに、品質管理基準を遵守しない場合の経済的影響を考慮した、賞金規定などの権限が定められています」と彼女は付け加えた。

NASA側がこれらの問題でボーイング社を罰することに熱意を持っていないことは、NASAが一部の請負業者を慎重に扱っているという印象を強めるのには役立たないだろう。

7年遅れた

新しい報告書では、ブロック1Bの開発コストは最終的な打ち上げまでに57億ドルに達すると予想されており、これはNASAが昨年12月に正式に設定したコスト見積もりをすでに約7億ドル上回っている。

上段自体に関しては、NASAは当初、2017年の開発コストが9億6,200万ドルに達すると予想していました。しかし、新しい報告書では、探査上段には実際には28億ドル、つまり当初の推定コストの3倍の費用がかかると予測しています。 (注目に値するのは、Ars が 2019 年に単純な見積もりツールを使用して、探査上段の開発コストが 25 億ドルになると予測したことです。したがって、NASA とボーイングがここに巨額の予算を費やしていることは周知の事実です。)

しかし、これはボーイング社のすべての経費と手数料をカバーする利益プラス契約であるため、コストの増加はボーイング社に利益をもたらすだろう。 これは、2021年に完了するはずだった開発プログラムが、早くても2028年までに完了しなかった理由の説明に役立つかもしれない。

しかし、なぜ？ 宇宙発射システムは現在も順調に機能しています。 オリオンを月周回軌道に打ち上げるというロケットの主な機能に使用できる、はるかに安価な上部ステージがあり、その中には、United Launch Alliance の Centaur V ロケットの信頼性の高い (そして準備ができている) 上部ステージも含まれます。 Starship と New Glenn により、NASA は間もなく、重いペイロードを持ち上げるための 2 つの強力な商用ロケットを保有することになります。