ホワイト島：ニュージーランドの火山悲劇の裁判が始まる

ホワイト島の致命的な火山災害に先立って安全性を怠ったとして告発された旅行会社が​​、ニュージーランドで画期的な裁判に直面している。

2019年12月9日に国内で最も活発な火山が突然噴火し、22人が死亡した。

数週間前から不安の兆候が見られ、会場主催者らは噴火は予期せぬことではなかったが、ツアーオペレーターは準備ができていないと述べた。

有罪と判断された場合、6当事者には最大150万ニュージーランドドル（92万8,000ドル、72万4,000ポンド）の罰金が科せられる。

噴火当時、マオリワカリとしても知られるホワイト島には47人がいた。 出席者のほぼ半数が死亡し、その中にはオーストラリア人17人、米国人3人、ニュージーランド人2人が含まれていた。 さらに25人が負傷し、その多くはひどい火傷を負った。

この災害を受けて、同国の主要な安全衛生規制当局であるワークセーフニュージーランドは、これまでで最も徹底した複雑な調査を行うことになったが、ワークセーフニュージーランド自体が、2014年から2019年にかけて島での活動を監視しなかったことで批判されている。

2020年12月に当初、健康安全法に基づいて人々を危害の危険にさらしたとして13の当事者が起訴された。 彼らは、リスクの評価と軽減、観光客へのリスクの適切な通知、保護具の提供を怠ったとして非難された。

ワークセーフの最高経営責任者（CEO）フィル・パークス氏は当時、「これは予期せぬ出来事だったが、予期せぬという意味ではなく、オペレーターには世話をしている人々を守る義務がある」と述べた。

いずれの罪状も噴火中または噴火後に起こった出来事には関連しておらず、被告には当時火山に観光客を受け入れていなかった企業も含まれている。

それ以来、ツアーオペレーターの1人に対する訴訟は取り下げられ、残りの6人が裁判前に有罪を認めた（つい数日前）。 そのほとんどはまだ裁かれていない。

死亡者1人を除く全員の安全に責任を負ったホワイト・アイランド・ツアーズも容疑を認めた会社の1つである。

1936年以来ホワイト島を所有してきたバトル家のメンバーを含む6人の被告が残っている。

島を相続したピーター、ジェームス、アンドリュー・パテルの３兄弟は、ファカーリ・マネジメントの取締役としての役割を与えられたが、ファカーリ・マネジメントはツアーオペレーターにライセンスを与え、全社的な手数料も課している。

IDツアーズ・ニュージーランド・リミテッドとタウランガ・ツーリズム・サービス・リミテッドも、法廷で彼らに対する告訴に異議を申し立てている。

火曜日に証拠審理が始まる裁判官の裁判だけでも4か月続くと予想されている。

かつては毎年数千人が訪れる人気の観光地だったが、悲劇以来、観光客はホワイト島に戻っていない。

この火山は2011年以来何らかの形で噴火を続けており、災害当時は「火山擾乱が中程度から増大している」ことを示す噴火警戒レベル2と評価されていた。