ペイジ・バッカーズ、大学がデュークを破りエリートエイト対USCに進出

ポートランド — 土曜日の夜、ある大学ファンがモーダ・センターのスタンドにいて、まるで大学のスターガードであるペイジ・バッカーズのように、長いブロンドの髪を前で三つ編みにしてポニーテールにまとめていた。

彼女は「ペイジ、私はこれを正しくやっていますか？」と書かれたプラカードを掲げた。 そして、ブッカーズは大学のベンチからロッカールームに戻るときにハイタッチをしました。

最近では、誰もがブッカーズのようになりたいと願っている。ブッカーズは土曜日の夜、7位デュークに53-45で勝利し、再び3位ハスキーズの主役となり、ハスキーズをエリート8で22位にまで押し上げた。過去 24 トーナメント、NCAA チャンピオンシップ。 フォワードのアリーヤ・エドワーズが第3Q途中に4つ目のファウルを拾い、ハスキーズが特に脆弱になった夜に、バッカーズはチームハイの53得点のうち24得点を獲得した。 ユニバーシティ大学は一晩中わずか6人の選手でプレーしたが、フィールドゴール成功率はデューク大の33パーセントに対し40パーセントで、デューク大のターンオーバー23本から23得点を獲得し、これが試合の差となった。

試合後の記者会見で冒頭の発言を求められた際、ジェノ・オーリエマ監督は「自分がそれを持っているかどうかは分からない」と語った。
デューク大は最初の2Qで攻撃陣が苦戦し、ハーフタイム時点で23対13とリードされていた。 ブルーデビルズは、ユニバーシティ大学が 42-22 でリードした第 3Q 終盤に最大 20 点差をつけられました。

デューク大学のコーチ、カーラ・ローソンは「一晩中（あそこは）混んでいたと思う。それでペイントに触れたとき、そこにはたくさんの選手がいた」と語った。私たちは最初は散り散りでした。」

しかし、ブルーデビルズが反撃し、残り2分を切った時点で点差をわずか5点に縮めた。 ハスキーズはバッカーズを筆頭にエドワーズとガードのKKアーノルドが12得点を挙げ、最後まで踏ん張った。

「守備面では攻撃面よりも賢明なプレーができていたと思うが、守備面でのポゼッションには気を配っていたと思う」とエドワーズは語った。 「我々は議事妨害をうまくやった。」

オーリエンマ氏は、チームがずっと疲れていたことがわかり、ゲームプランの変更を余儀なくされたと語った。 彼はハスキーズの20点リードを認め、大学が「押し続けて押し続けた」と述べた。

「そして、私は大丈夫だと感じました。」 「ここで休憩が必要です。そうしないと試合を終えることができません。」 「そして、そうすることで、私たちは少しだけ得ることができたと思います—（私たちは）深呼吸しました。 私たちは運動していたのですが、タバコを吸うことにしましたが、その後はもう運動する気はなくなりました。 そのため、物事の流れに戻るのは困難でした。 しかし、レコーディングは非常に難しく、双方にとって非常に難しいものになることは分かっていました。

次に、UConn は Bueckers と Trojans のスター新入生 JuJu Watkins をフィーチャーした必見の対戦で USC と対戦します。 ワトキンスについて尋ねられたバッカーズは、ハスキーズにとって彼女のタッチをできる限り制限することが最善であると述べた。

土曜の試合後、飲み物と氷風呂が必要だと冗談を言ったオーリエンマは、チームはこれを一発勝負にするわけにはいかないと認識していると語った。

「彼らは、それがペイジ対ジュジュではなく、南カリフォルニア大学対ユニバーシティ大学であることを理解している。なぜなら、もし私たちがそれを実現しようとすれば、そしてそれは何度も起こっていることだが、彼らのチームの誰かが30点を獲得することになるだろうし、そうすれば私たちは全員家に帰ってしまうだろう」 「はい、負けましたが、私たちは仕事をしました。素晴らしいJuJu」と男性は言い、「おめでとうございます」と言いました。

「我々のチームが彼らのチームと対戦して、どうなるか見てみる必要がある。そして、彼らはペイジの守備に全エネルギーを費やそう、なんて思っていないはずだ。

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(写真:スティーブ・チェンバース/ゲッティイメージズ)