ニューオーリンズ（AP通信） ニューオーリンズ・ペリカンズは、打線の上下からのハッスルプレーと成果により、得点王ザイオン・ウィリアムソンの不在を克服し、シーズンを存続させ、歴史的な大敗を回避することができた。
ブランドン・イングラムが24得点、ジョナス・バランチュナスが19得点、12リバウンドを加え、ニューオーリンズ・ペリカンズは金曜夜のトーナメント・プレーオフ試合でサクラメント・キングスに105-98で勝利し、NBAプレーオフ出場権を獲得した。
「私たちは一緒にいた。お互いをサポートし、お互いのためにプレーした」とバランチュナスは語った。 誰もがプレーオフに進出したいと思っています。 そして、私たちは良いバスケットボールをプレーし、お互いをサポートし、ディフェンス、オフェンスで助け合い、ボールを共有し、適切なプレーをすることでそれを達成しました。バスケットボールでそのようにプレーするのは楽しいです。
ウィリアムソンは火曜日の夜、ロサンゼルス・レイカーズとのプレーイン負けで40得点に到達した際に左ハムストリングの肉離れにより戦列を離れた。
ニューオーリンズはバランスのとれたアプローチを勇敢に採用し、ウィリアムソン抜きの今シーズン8勝5敗にまで成績を上げた。 リザーブのラリー・ナンス・ジュニア（13得点）、ナジー・マーシャル（11得点）、ホセ・アルバラド（10得点）を含む6選手が10得点以上を記録した。
キングスのマイク・ブラウン・コーチは「ベンチから出れば34点を獲得できる。彼らにとっては素晴らしい夜だが、我々にとっては厳しい夜だ」と語った。
ニューオーリンズはウィリアムソンの欠場により先発出場したトレイ・マーフィー３世が１６得点を加え、日曜日にトップシードのオクラホマシティーとのプレーオフシリーズ第１ラウンドが始まる。
イングラムは「いい気分だ。今年初めのゴールだった。今日はまたチャンスがあったし、全員が貢献してくれた」と語った。
第9シードのキングスはディアロン・フォックスが35得点、ドマンタス・サボニスが23得点14リバウンドを加え、初戦で第10シードのゴールデンステイトを破ってニューオーリンズとの対決をスタートさせた。
ブラウン監督は、若手スターターのキーガン・マレー（12本中4本）とキーオン・エリスのシュート合計17本中4本成功について言及し、「我々はオフェンス面で少し消極的だったし、今夜のプレーではそこまで積極的ではなかった」と語った。 5対0）。 ）。
「我々はボールをペイント内に入れることができなければならない」とブラウンは付け加えた。チームはコート上で58対44で上回り、フリースロー22本中7本を外した。 「フィニッシュできなければならないし、フリースローラインまで到達してコンバートしなければならない。」
この試合は、ホームでプレーオフ進出を決めるこれまでの２つのチャンスを無駄にしたペリカンズが、決死のゲームのプレッシャーに対処する能力を試すものとなった。
ニューオーリンズは日曜日のレギュラーシーズン決勝でレイカーズに敗れ、第6シードを獲得する機会を無駄にし、火曜日に再びレイカーズに敗れた。 彼らは、50年以上ぶりのNBAプレーオフ進出を逃した49勝チーム（1972年のフェニックス）となる可能性を賭けてキングスとの対戦に臨んだ。
その代わり、ニューオーリンズは今シーズンのサクラメント戦で6勝0敗と成績を伸ばし、1994-95年のデンバー対ミネソタ戦以来、対戦相手に対してシーズン6勝0敗（プレイオフシリーズなし）を達成した初めてのチームとなった。
「我々はそれに値するものだった。そう感じてこの試合に臨んだ」とナンスは語った。 「49試合に偶然勝つことはできない。」
ペリカンズはまた、NBAが2020年にプレイイントーナメントを採用して以来、プレイオフで第7シードを負けたことがないという記録を伸ばした。プレイインでレイカーズに敗れたため、ペリカンズは第8シードとしてプレイオフに臨むことになった。
ペリカンズは序盤の調子が悪く、第1クォーターで6本のターンオーバーを犯し、キングス得点11点につながった。 マリク・モンク（右膝）とケビン・ハーター（左肩）を欠いたサクラメントは、ハーブ・ジョーンズのターンオーバーでコーナーキックを決め、前半で18得点を挙げたフォックスが24対17とリードした。
CJ・マッカラムのレイアップとマーフィーの3得点でペリカンズはすぐに差を縮め、ニューオーリンズが13点のリードを奪って第2Qに入った。
マーシャルはスリーとマレーのスティールでペリカンズに衝撃を与え、それをブレークアウェイダンクに変えた。 マレーはボールを失った際に転倒し、腰を負傷した。 直後にロッカールームに行ったが、後半に戻ってきた。
バランチュナスのショートレイアップとイングラムのレイアップでペリカンズは前半終盤に53対40とリードしたが、フォックスの3得点でキングスはハーフタイムまでに54対45と縮めた。
しかし、ペリカンズは後半の大部分で10点以上のリードを維持し、第4Qには最大20点リードした。
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