ウェッブ望遠鏡が土星の神秘的な衛星タイタンに目を向ける

Webb 宇宙望遠鏡は先月、土星の衛星タイタンの画像を撮影しました。 これらの画像は、タイタンの大気の構造や奇妙な表面の要素さえも、詳細かつ最新のビューで提供します。

近赤外線領域で画像を生成する望遠鏡の NIRCam 装置が、このビューを捉えました。 雲はタイタンの大気に現れます (注釈付きの画像では偏心的にラベル付けされた A と B) だけでなく、暗い砂丘だけでなく、メタンの海であると考えられているクラーケン マーレの上にもぼんやりと見えます。

タイタンからのより多くのデータが、Webb の機器から期待されています。これには、惑星の化学組成を評価できる NIRSpec が含まれます。 それはすでに遠い系外惑星を持っています— 2023 年 5 月または 6 月。

タイタンは、地球の月より約 50% 広いです。 太陽系で唯一大きな大気 (窒素が支配的) を持つ月であり、 地面のすぐそばの場所 川、湖、海が存在することが知られています。

これらの液体体の多くは炭化水素ですが (メタンの海全体を想像してみてください)、科学者は水の海が月の氷の表面の下にある可能性があると信じています。 これにより、タイタンは地球外の生命を探す上で有望なエイリアン環境になります。

将来のデータは、中程度の赤外線 Web ツールである MIRI によっても取得されます。 MIRI は、タイタンのスペクトルをさらに明らかにします。 装置からの画像は、ウェッブのチームが空の「スキットルズ」と呼んでいる色の恒星バーストで注目に値します。

タイタンの構成は非常に刺激的で神秘的であるため、NASA は 2030 年代半ばにそこに探査機を送ることを計画しています. ドラゴンフライの 3 フィートのスピナーは、月への 10 億マイルの旅をするでしょう. バイオシグネチャーを探し、11 種類の機器を使用してタイタンの化学組成を測定します。

人類がタイタンに宇宙船を乗せたのはこれが初めてではない. 2005 年には、ホイヘンス探査機が地表に降下し、 写真を撮る 暗くなる前。 それは、この奇妙で遠い世界を途方に暮れるほど限定的に見せてくれます。

詳細：運命にある宇宙探査機からの最近の画像