ULAはさらなる作業のためにバルカントップを工場に戻しました – Ars Technica

フロリダ州ケープカナベラルのユナイテッド・ローンチ・アライアンスの技術者らは、薄鋼燃料タンクを補強するために打ち上げロケットの上段を工場に戻すため、最初のバルカンロケットを部分的に分解した。

3月29日、アラバマ州にあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターでの構造試験中に、バルカン・ケンタウルVロケットの上段の試験品が爆発した。 3か月近く続いた調査の結果、ULAの技術者らは、フロリダ州の航空機格納庫内で飛行できると評価された最初のバルカンロケットにすでに設置されている上部ステージにはさらなる作業が必要であると判断した。

ULAは、同社初の新型バルカンロケットを年末までに打ち上げる可能性を排除していないが、3月の試験台爆発からの復旧により、今夏にバルカンを地上に打ち上げる可能性はなくなった。 これはまた、バルカン・ミサイルが米軍で運用可能になるのは、その性能と信頼性を証明するための2回の「認証」飛行を経て、来年のいつかになることを意味する。

米宇宙軍はバルカンの実用化に熱心だ。 国防総省は2020年、2022年から2028年までに軍の最も重要な監視、通信、航行衛星約40機を打ち上げるためにULAとスペースXを選定した。ULAは主に新型バルカンロケットを使用するミッションの約60パーセントの打ち上げ権をスペースXと獲得した。残りの 100 発はファルコンファミリーのミサイルです。

バルカン・ミサイルは、ボーイング社とロッキード・マーチン社の折半出資の合弁会社であるULAが飛行させるアトラスロケットとデルタロケットに代わるものとなる。 退役前に ULA の在庫に残っていたデルタ ミサイルは 1 基だけであり、さらに 19 基のアトラス V 発射装置が ULA のバックログに残っていました。 これらのミサイルはすべてすでに顧客向けに予約されています。

ULAの政府・商業プログラム担当副社長ゲイリー・ウェンツ氏は、最初のバルカン号の打ち上げは遅くとも今年の第4四半期までに予定されているというアルスからの以前の報道を認めた。

ULAの広報担当ジェシカ・レイ氏によると、バルカン初打ち上げ用のセントールVの上段は、工場への返送の準備のためバルカンブースターから切り離されたという。

ULAは声明の中で、Centaur V上段に必要な作業を「前部ドームの上部、つまり液体水素タンクの上部のわずかな補強」と説明した。 この変更により、華氏マイナス 423 度 (摂氏マイナス 253 度) に冷却された可燃性の高い燃料が入ったタンクの出力が増加します。

ウェンツ氏は、3月29日のテストスタンドの爆発は、Centaur V上段の前面隔壁から漏れた液体水素が原因だったと述べた。

「そして基本的に何が起こったのかというと、非常に高濃度の水素ガスが発生したため、車の外に発火源が見つかり、発火したのです」とウェンツ氏は語った。

ULAの最高経営責任者（CEO）トリー・ブルーノ氏は、「極薄の高性能鋼の外皮は、ドームの上部付近でさらに厚くすべきだ」とツイートした。 Centaur の上段の圧力取り付け燃料タンクの鋼壁は、場所によっては 0.02 インチ、つまり 0.5 ミリメートルほどの薄さです。

ウェンツ氏は、調査の結果、問題は「比較的簡単に」解決できると結論づけたと述べた。 ULAの生産チームは、3月の爆発により中断された地上試験の2回目の試みとして、アラバマ州ディケーターの工場でCentaur Vを試験する別の記事を準備している。

バルカンブースターとペイロードは準備完了です

一方、ケープカナベラルのULAの打ち上げクルーもバルカンブースターステージを発射台から取り外し、打ち上げ準備を再開する準備が整うまで別の格納庫に水平に保管する予定だ。 ULAは今夏、一対のアトラスVロケットを打ち上げ、バルカンが使用するのと同じ発射台から落下する計画だ。

ULAは、2015年にこの計画を発表したとき、2019年に初のバルカンロケットの打ち上げを目指していた。ジェフ・ベゾス氏の航空宇宙会社ブルー・オリジンが設計した新しいメタン燃料の第1段エンジン「BE-4」の開発上の問題が、ほとんどの原因となった。バルカン号の初飛行中。

しかし現在、第 1 段は 2 基の BE-4 エンジンを備え、飛行準備が整い、打ち上げの準備が整いました。 ULAは6月7日にフロリダ州の発射台でロケットの発射試験を行い、同社は「飛行準備完了状態での発射」はすべての目標を達成したとしている。

初のバルカン号打ち上げの主要ペイロードも完成しており、ケープカナベラルへのトラック輸送まで保管されている。 このロケットの初飛行では、Astrobotic社が建造した商用着陸船に一連の実験やNASA向けの技術実験用ペイロードを積んで月に送ることになる。 アマゾンのカイパーブロードバンドネットワークの2基の試験衛星が、最初のバルカンロケットで宇宙へ旅立つ。

現在バルカンを抱えている問題は、宇宙時代の初期に根ざした設計のロケットの一部であることが判明した。 Centaur V は、1962 年以来 268 回のミッションを飛行してきた Centaur 上段の大型の最新双発バージョンです。