SpaceXは次のStarship飛行に向けて迅速な計画を立てている

ワシントン – スペースXは、宇宙船スターシップの次回の打ち上げを5月初旬に開催したいと考えているが、スケジュールは修正された打ち上げライセンスをどれだけ早く取得できるかによって決まる。

3月19日に開催されたサテライト2024カンファレンスで講演したスペースXの社長兼最高執行責任者グウェン・ショットウェル氏は、同社は3月14日の3回目の統合打ち上げのデータをまだ検討中だが、すぐに再び飛行できる状態になると期待していると述べた。

ミッションからのデータ分析について尋ねられたとき、彼女は飛行からのデータを「まだ精査中」と答えた。 「信じられないほど成功した旅行でした。行きたかった場所に正確に到達できました。」

この打ち上げでは、スーパーヘビーブースターとスターシップの上部ステージの両方が上昇時に予想通りに動作し、宇宙船は計画された準軌道上に軌道を乗せました。 宇宙船のペイロードドアは宇宙滞在中に開かれ、船上の 2 つのタンク間で液体酸素を移送する推進移送のデモンストレーションが始まりました。

しかし、スターシップのラプターのエンジンの計画された再始動は宇宙滞在中に実行されず、同社はそれが結果として船内で横揺れを引き起こした原因だと主張した。 帰還途中、高度約６５キロで墜落した。 この超重量ブースターは、メキシコ湾への降下最終段階でも、着陸時に計画された燃焼により爆発した。

同氏は「両方の段階で何が起こったのかを解明するつもりだ」と述べ、どちらかで何が問題だったのかについては言及しなかったが、「そして、約6週間以内、つまり5月初旬には飛行に戻ることを望んでいる」と語った。

同氏は、一部の人が予想していたように、同社は今後のスターシップ打ち上げでスターリンク衛星を配備する予定はないと付け加えた。 「物事はまだ取引中ですが、私たちは適切に再参入し、これらのことを私たちが望む場所に確実に着陸させることに本当に集中すると思います。」

このスケジュールは、連邦航空局の承認が必要な事故調査の完了に依存し、連邦航空局は次回の打ち上げまでにスターシップの現在の打ち上げライセンスを変更する必要がある。

3月18日に開催されたスペース・キャピトルIII by Payloadイベントで講演したFAAの商業宇宙輸送担当副管理官ケルビン・コールマン氏は、今回の調査によって次回の打ち上げが大幅に遅れる可能性のある大きな問題が生じるとは予想していないと述べた。

同氏は「結果的にはいわゆる不幸な事故に終わったが、負傷者や物的損害はなかったことから、最終的には打ち上げは成功したと考えている」と述べた。 「SpaceXは今回の打ち上げから大量のデータを収集することができました。」

同氏は、スペースXがこの事件を調査した迅速な報告書を提出することを期待していると述べ、同社はスターシップの2回目の飛行後、数週間でその報告書を完成させたと指摘した。 「ここでも同じことが起こると予想しています。大きな問題は何も発生していません。安全性が重要なシステムが関与しているとは考えていません。」

FAAはこれまで、前回の飛行で使用された異なる準軌道軌道など、ミッションの変更を反映するため、各飛行後にスペースXのスターシップ打ち上げライセンスを更新してきた。 しかし、コールマン氏は、当局は個々の打ち上げではなく「打ち上げグループ」に対してライセンスが有効となるプロセスに移行したいと述べた。 スペースXは今年さらに6～9機のスターシップの打ち上げを計画しているため、これは特に重要だと同氏は付け加えた。

これは、FAAがパート450として知られる新たな規制に基づく打ち上げライセンスの承認の動きが遅すぎるという業界や議会の批判に対処するため、打ち上げライセンスのプロセスを合理化する広範な取り組みの一環である。コールマン氏はFAAの商業宇宙輸送会議で発表した。 2月21日、政府機関はパート450を改善する方法について業界の意見を正式に集めるために航空規則制定委員会（SpARC）を設立すると発表した。

2024年サテライトカンファレンスのパネルディスカッションに登壇したショットウェル氏は、同社が今年立ち上げるスターシッププロジェクトの数には言及しなかったが、車両を稼働させることに焦点を当てていると述べた。

「私は宇宙船を軌道に送り、衛星を展開し、両方のステージを回収し、それらの作業も迅速に行いたいと考えています」と彼女は語った。

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