テキサス州サウス・パドリー島 — 世界最大かつ最も強力なロケットであるスペースXの大型スターシップ・ロケットは、木曜日、南テキサスからの歴史的な3回目の試験飛行で初めて軌道速度に達した。
何百人もの春休みの観客、ロケット打ち上げの追跡者、スペースXのファンがサウス・パドレ島の南岸とその周辺地域に集まり、史上最大のロケットの3回目の試験飛行を見守った。 群衆の約5マイル（8キロ）南で、スペースX社の巨大なスターシップ車両が今朝（3月14日）東部夏時間午前9時25分（グリニッジ標準時13時25分）、ボカチカビーチ近くの同社の製造・試験施設から打ち上げられた。
スペースX創設者イーロン・マスク氏「宇宙船は軌道速度に達した」 Xで発表されました (旧Twitter)離陸後。 「SpaceXチーム、おめでとうございます!!」 同社によれば、打ち上げは2002年のSpaceXの22周年記念日に行われたという。
スターシップも超重量ブースターも目的の目的まで生き残ることはできなかったが、スペースX関係者らは、試験飛行は飛行中に重要な目標のいくつかを達成したと述べた。
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スターシップの 33 基の第 1 段ラプター エンジンの点火によって薄暗い朝の空が明るくなると、サウス パドレの群衆から歓声が上がりました。すぐに車両のほぼ全体が塵と煙の噴煙で覆われました。 数秒後、高さ 400 フィート (122 m) のロケットがシャフトから上昇し、空に向かって上昇速度を急速に上げました。
「この飛行はまだ始まったばかりだが、これまでよりもさらに進んでいる」とスペースXの広報担当ダン・ハウト氏は打ち上げ直後にライブストリームで語った。 「私たちは宇宙船を宇宙にいるだけでなく、宇宙の海岸にも持っています。」
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統合飛行試験3(IFT-3)と呼ばれる今日の打ち上げは、完全に積層された宇宙船の3回目の試験ミッションであった。 昨年、1回目と2回目の宇宙船の打ち上げは爆発的に終わり、各飛行のミッション目標を達成する前に宇宙船が爆発した。 しかし、これらの最初の飛行中に収集されたデータは、SpaceX のエンジニアが将来の成功に向けて Starship を設定するのに役立ちました。
昨年 IFT-1 と IFT-2 の間で行われた改良には、スーパーヘビーとして知られるスターシップの第 1 段ブースターが完全に分離する前に上段エンジンが点火を開始する「ホットステージング」技術の実装が含まれていました。 IFT-2の熱いステージングは今日も成功でした。
上空で、宇宙船の 2 つのステージは打ち上げ後約 2 分 45 秒で分離し、165 フィート (50 メートル) の上段にある宇宙船を宇宙に送り出しました。一方、スーパーヘビーは軌道を変更するためのブースター燃焼の準備を始めました。 ステージング後の燃焼によりスーパーヘビー級の速度が逆転し、数分後にメキシコ湾上空で着陸燃焼が起こるはずだった。 しかし、スーパーヘビーのエンジンは計画通りに作動しなかったようで、その結果ブースターが喪失した。
「期待していたすべてのエンジンに点火できず、ブースターを失った」とハット氏は語った。 「もちろん、何が起こったのかを正確に知るにはデータを確認する必要があります。」
宇宙船は完全に再利用できるように設計されており、スペースX社はファルコン9ロケットと同様に、超重量ブースターを着陸させて再打ち上げする計画を立てており、将来的には、スターシップの発射塔にある2本の「箸」が超重量ブースターをキャッチすることになる。しかし、IFT-3のスーパーヘビーは常に湾岸に着陸すると予想されていた。
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宇宙船の上段は分離後も飛行を続けたが、完全な軌道に入ろうとはしなかった。 その代わりに、宇宙船は地球上空を通過中に準軌道コーストフェーズに入り、スペースX社はそこで宇宙船のラプターエンジンの再起動とタンク間の極低温燃料の移送という、車両認定に向けた宇宙船の2つの飛行システムを実証したいと考えている。 これらのデモンストレーションの後、宇宙船は打ち上げから約65分後にインド洋に着陸すると予想されていたが、スペースXは再突入中に宇宙船との連絡が途絶えた。
ヒューエット氏は、宇宙船との接触を長期間測定しなかった後、「シップ28を失ったため、今電話をかけている」とスターシップの番号について語った。 「これまで船から何も連絡がなかったため、チームは船が行方不明になったと連絡を出しました。そのため、今日は上陸できません。」
NASA のアルテミス 3 ミッションのクリティカル パス上にあるスターシップには急速な進歩が必要です。 アルテミス 3 号は、1970 年代初頭のアポロ時代の終わり以来、初めての人類の月面着陸を目指しています。 アルテミス 3 は現在 2026 年に打ち上げられる予定で、スターシップが宇宙飛行士を月面に着陸させるための NASA の車両資格を満たすまであと 2 年もかかりません。
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SpaceX は、再利用可能な Starship 打ち上げシステムを大いに活用しています。最も重要なのは、NASA アルテミス 3 宇宙飛行士を 2026 年までに月面に着陸させる役割です。 十数個 宇宙船は月面に着陸すると打ち上げられます。 同社はすでにスターシップによる月周回のプライベートフライトを販売しており、スターシップとスーパーヘビーを火星および深宇宙探査計画のバックボーンとして、また巨大なスターリンク星座やその他のペイロードのための大型打ち上げオプションとして見ている。
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| 時間（時：分：秒） | 航空イベント | ヘッダー セル – 列 2 |
|---|---|---|
| T+00:02 | 葉 | 行 0 – セル 2 |
| T+00:52 | 宇宙/超大型車両がMax Qに到達 | 行 1 – セル 2 |
| T+2:42 | 非常に重い主エンジン停止 | 行 2 – セル 2 |
| T+2:44 | ラプター宇宙船エンジンのホットステージング/点火分離 | 行 3 – セル 2 |
| T+2:55 | 超重ブースター燃焼開始 | 行 4 – セル 2 |
| T+3:50 | ブーストが高すぎる場合はエンジンを停止してください | 行 5 – セル 2 |
| T+6:36 | スーパーヘビーはトランソニック | 行 6 – セル 2 |
| T+6:46 | 非常に重度の着地焼け | 行 7 – セル 2 |
| T+7:04 | 超強力バーンシャットオフ | 行 8 – セル 2 |
| T+8:35 | 宇宙船エンジン部品 | 行 9 – セル 2 |
スペースXには、スターシップに関する他の計画もある。 同社は、次世代 Starlink インターネット衛星を打ち上げるために、Starship の比類のないペイロード容量に依存しています。 他のスターシップのフライトは民間団体によって購入されており、その中には日本の億万長者前澤友作氏が自身と他の8名を乗せて天の最も近い隣人の周りを飛行するディア・ムーン・ミッションも含まれる。
今日のスターシップの成功は、スペースXのボカチカ施設からの打ち上げが増加していることを示している可能性が高い。 この場所に2番目の発射塔を建設するために必要な機器が組み立てのために到着し始めており、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターからの宇宙船打ち上げをサポートするインフラ整備も順調に進んでいる。
打ち上げペースが速まれば、NASAによる宇宙飛行士を運ぶ宇宙船の認定も早まるだろうが、NASAのアルテミス3の野心的なスケジュールに到達するのは困難になる可能性がある。 しかし、SpaceX は速い打ち上げリズムに慣れているわけではありません。 同社のファルコン 9 ロケットは現在 10 年以上にわたって定期的に運用されており、毎年自身の年間打ち上げ記録を更新しており、2024 年にも再びその記録を更新する予定です。
Starship は、迅速な再利用性を念頭に置いて設計されています。 スペースXの創設者兼最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏は、同社は最終的には1日に数機のスターシップを打ち上げ、着陸し、再打ち上げすることを目指していると語った。
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