SpaceXのStarshipロケットが宇宙からの初帰還に成功

スペースX社が木曜日に打ち上げた大型ロケット「スターシップ」は、4回目の試験飛行に先立って同社CEOのイーロン・マスク氏が設定した一連の野心的な目標を達成した。

スターシップ宇宙船は午前7時50分、テキサス州南部のブラウンズビル近くの発射台から空へと飛び立った。

探査機が上段から降下した後、メキシコ湾に穏やかに着陸することができ、第二段の探査機は地球を半周し、再突入時の灼熱の気温にも耐え、制御された着陸を達成した。 、インド洋にあります。

この旅は完璧ではなく、技術的には難しいハードルが残っています。 3月の前回の試験飛行で達成されたものを上回る成功は、マスク氏が最大かつ最も強力でありながら完全に再利用可能なロケットというビジョンを実現できるという楽観的な見方をもたらした。

この結果は、ロケットがコースを外れた際に意図的に破壊する必要があった昨年4月の最初の試験打ち上げ以来、着実に進歩してきた同社のエンジニアリングに対する「壊して直す」アプローチを検証するのにも役立つ。

ダニエル・Lはこう言いました。 「彼らは、私たちが想像していたよりも早く進歩する能力を示しています」と、技術者の専門団体であるアメリカ航空宇宙研究所のエグゼクティブディレクター、ドンバッハー氏は述べた。 「彼らのチームは自分たちが何をしているのかを理解しており、学ぶ意欲があり、そして同じくらい重要なことですが、以前の思い込みにとらわれないのです。」

宇宙船が従来のロケットというよりもジェット機のように繰り返し飛行できれば、スペースXがすでに独占している世界の宇宙打ち上げ産業に変革をもたらす可能性がある。

今日の飛行はNASA関係者にとっても心強いものとなるだろう。 彼らは、現在2026年末に予定されているNASAのアルテミスIIIミッション中に、宇宙飛行士を月面に輸送するためのスターシップのバージョンを提供することをスペースXに期待している。

NASA長官のビル・ネルソン氏は、マスク氏が所有するソーシャル・ネットワーキング・サイト「X」に祝福の意を表した。

「我々はアルテミス経由で人類を月に帰還させることに一歩近づいており、その後は火星に戻ることを楽しみにしている」と彼は書いた。

高度約130マイルに到達した後、探査機は計画通り地球に帰還し、大気圏に再突入した。 宇宙船のカメラは、その下で加熱されるガスからの鮮やかな輝きを捉えました。

高度約30マイルで、宇宙船の上部近くにある誘導パネルの1つから破片が剥がれ始めたが、パネルはまだ機能していた。 その後、破片がレンズにひびを入れ、カメラの視界が妨げられました。

スペースXの放送司会者ケイト・タイス氏は、「問題は船がどのくらい残っているかだ」と語った。

リアルタイムデータは、SpaceX の Starlink インターネット衛星を介して、カリフォルニア州ホーソーンにある同社の本社に送信され、高度が 0 (インド洋の表面) と報告されるまでずっと逆流し続けました。

最後のエンジン燃焼により、着陸直前に宇宙船は垂直位置に反転しました。

「テキサス南部から地球の反対側まで、宇宙船は水中にあります」と、スペースXの別のウェブキャスト司会者ダン・ヒューエット氏は語った。 「なんて日だろう。」

カリフォルニアの管制センターの外にいたスペースX社の従業員の群衆は、両手を上げて祝意を表し、激しく歓声を上げた。

「いくつかのタイルが欠けていて、カバーが損傷していたにもかかわらず、宇宙船はスムーズに海に着陸することができました。」 マスク氏はXについて書いた。

カバーの損傷と耐火タイルの損失は、大幅なアップグレードがまだ必要であることを示しています。 そうでなければ、スペースシャトルと同様に、宇宙船は飛行のたびに大規模な改修が必要になるでしょう。

「しかし、それはすべて修正可能です」とドンバッハー氏は言う。 「これは正しい方向への一歩だが、まだ踏むべきステップはある。」

飛行の初期、ロケットの第1段である巨大なスーパーヘビーブースターは、将来ロケットを発射場に戻す操作を実行することもできた。 今回の飛行では、メキシコ湾に着陸することでそのような着陸をシミュレーションしました。 この偉業へのこれまでの3回の試みはすべて爆発に終わった。

スーパーヘビーブースターの上にスターシップ車両が置かれているため、ロケットはこれまでで最も高く、高さは397フィート、つまり基部を含めた自由の女神よりも約90フィート高い。

スーパーヘビーには、SpaceX の強力な Raptor エンジンが 33 基、底から突き出ています。

これらのエンジンが宇宙船を発射台から持ち上げるとき、フルスロットルで最大 1,600 万ポンドの推力を生成します。 この飛行では、エンジンの 1 つが点火しませんでしたが、それでも宇宙への旅を続けるのには支障はありませんでした。

数週間前、試験打ち上げが成功した後、マスク氏はXに、今回の飛行について「主な目標は帰還時に最大限の暖房を得る事だ」と書いた。

言い換えれば、彼は車が燃えてほしくなかったのです。 木曜日にはそうしなかった。

スターシップの打ち上げには、テキサス州南端近くのスペースX発射場に観客が集まった。

木曜日、彼らはビーチチェアやピックアップトラックやキャンピングカーの上に座り、スペースXの放送を聞いていた。 カウントダウンが続く中。

「彼らがここでやっていることはクレイジーだ」と、打ち上げを見守るためにオランダから訪れ、発射台近くの海岸で3日間キャンプをし、その後安全地帯の端にある場所に移動したクリス・トーマスセン氏は語った。 除外ゾーン。

ロバート・オペルさん（５６）は木曜、打ち上げの４日前に発射場の外にテントを張った。 彼は打ち上げを間近で見たいという強い決意を持っていたため、リオグランデ川を渡って発射台からわずか数マイル離れたメキシコへ向かう計画を立てた。

オペル氏は「誕生日がすべて1日に重なったようなものだ」と語り、これがスターシップの打ち上げを4回目撃したうちの4回目だったと付け加えた。

エリック・リプトン テキサス州ボカチカからの寄稿レポート。