Rocket Labは2024年に最初の中性子の打ち上げを目指す

ワシントン — Rocket Lab は、自社の衛星群を含む同社の長期ビジョンの概要を示しており、年末までに初の中性子ロケットを打ち上げる可能性があると述べた。

同社の第4四半期と2023年の財務結果について話し合うための2月27日の決算会見で、ロケットラボの幹部らは、再利用可能な中型リフトロケット「ニュートロン」の開発はスケジュールと予算通りに進んでおり、年末までに最初の打ち上げを目標にしていると述べた。年。 。

Rocket Lab CEO の Peter Beck 氏は、Neutron について「現時点では、年末までの打ち上げというスケジュールが決まっています」と語った。 「しかし、通過しなければならないテストはたくさんあります。」

電話会議で、同氏は、バージニア州ワロップス島にあるNeutron発射台、Launch Complex 3の建設だけでなく、アビオニクスや構造物などのさまざまなNeutronコンポーネントに関する同社の進捗状況について説明した。 しかし、同社は中性子を供給するアルキメデスエンジンの高温燃焼試験をまだ開始していない。

ベック氏は、ロケットラボがミシシッピ州のNASAステニス宇宙センターにアルキメデスのテストスタンドを完成させ、「3月末までにエンジンをサポート」できるようにしていると述べたが、エンジンがパッド上でいつ動作を開始する予定であるかは明らかにしなかった。

これらの試験が開始されると、中性子のタイムラインがある程度明確になります。 「アルキメデスが火を噴き、他のいくつかの重要なテストを完了したら、スケジュールとタイムラインにどの程度近づいているかがさらに分かります」とベック氏は語った。

ある業界関係者は背景を語り、最初のエンジンのテストから最初の打ち上げまでに数年かかる他の車両ソフトウェア開発のスケジュールを引き合いに出し、最初のエンジン動作から最初の打ち上げまで9か月未満というスケジュールは「非常に楽観的」だと述べた。 。 電話会談の後半で、ロケット・ラボの最高財務責任者であるアダム・スパイス氏は、ニュートロンの開発には問題がなかったため、年末までにニュートロンを打ち上げることは「青信号のスケジュール」だったと認めた。

同社が年末までにNeutronの打ち上げを目指している理由の1つは、米国宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げフェーズIII契約に基づく最初のレーン1賞の対象となることを確実にするためである。

「今年車両の発売にこれほど熱心に取り組んでいる理由は、これがトラック1へのランプの入り口だからです」と同氏は述べ、今後数年でさらにランプが設置される予定であると付け加えた。 「だからこそ、今多くのエンジニアが机の下で寝て、車を作業台に運ぶために一生懸命頑張っているのです。」

Neutron プロジェクトの完了により、同社は設備投資を削減し、収益性を高めることができます。 スパイス氏は、同社は2021年にNeutronに2億5000万ドルから3億ドルを投じ、2024年に装備すると見積もっていると述べた。「我々は当時の見積りと驚くほど一致している」と述べた。

同社は、第４・四半期の利払い・税・減価償却前調整後利益（ＥＢＩＴＤＡ）が２９００万ドル、２０２３年には約９１００万ドルだったと報告したが、ニュートロンが競合すれば設備投資は減少すると同氏は述べた。 「それからそれほど長くはかからず、EBITDAの黒字化に向けて調整するために地平線の下を見据えることができる段階に実際に到達するはずだ」とスパイス氏は述べた。

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同社は決算報告書を利用して、宇宙船バスの新しいラインナップも発表した。 同社は以前、すべて Photon の名前でいくつかのバリエーションを開発していましたが、現在は 4 つの異なる化合物を提供しています。

同社は4つのバスクラスすべての注文を抱えており、全体で40機以上の宇宙船の受注残があるとベック氏は決算会見で述べた。

しかし、ベック氏は、単に宇宙船を建造して打ち上げるだけでなく、最終的には自社の宇宙船を運用するという同社の長期的なビジョンを強調するために、この電話会議に多大な労力を費やした。

「ここでの最終目標は、単にバスプロバイダーやリーダーになることではなく、最終的には軌道上に自社の集団を持ち、サービスを提供することです。それが最終的にすべての目的地であると私たちは信じているからです」と彼は述べた。 「私たちが行うことはすべて、そのようなビジョンの範囲内にあります。」

これは、はるかに大きな宇宙サービス市場 (TAM) によって推進されています。 同氏は、打ち上げ費用は100億～150億ドル、衛星の費用は200億～300億ドルだが、「宇宙でのサービスには3,200億ドルの価値がある」と述べた。

このアプローチが同社の宇宙および中性子システムへの投資を推進していると同氏は述べた。 「私たちが中性子を開発した理由の一部は、私たちが将来の星座のために宇宙への独自の鍵を持っているからです」と彼は言いました。 「そこで競争力を持ちたいなら、独自のロケットを持ち、独自の衛星を構築する必要があります。」

同氏は、独自のスターリンク衛星を構築し、自社のロケットで打ち上げるスペースX社の例を挙げた。 「独自のコンポーネントを使用して衛星を大量に製造する独自の能力と、その衛星を打ち上げる独自の能力がない限り、それに対抗することは非常に困難です」と彼は言いました。 「私たちはそれに向かって非常に系統的に、一歩ずつ進んでいます。」

ベック氏は、ロケットラボの非公開グループのスケジュールや、どのようなサービスを提供するかについても明らかにすることを拒否した。 「私たちがより大規模な TAM に参入しようとすると、そこに参入し、そのサービスを実装して提供するための非常に破壊的な方法が必要になります。」

まず、将来の星座、特に中性子のための「基礎」を構築することでした。 「実際、すべての焦点は中性子​​にあります。中性子はこのビジネスモデルの実装に不可欠であるため、すべての努力が中性子にありますが、ビジネスの他の部分にとっても重要です。」なぜなら、プラットフォームにneutronがなければ、「サービス市場に大きな変化を起こすことは難しい」からです。

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