NASAがついに小惑星コンテナを開けた、なんてことだ、それはたくさんの小惑星だ

古代の宇宙岩石の破片が入ったアルミニウム缶がついに開けられ、小惑星ベンヌのサンプルの大部分がその栄光のままに姿を現した。

今月上旬、 NASAのOSIRIS-RExチームはTAGSAMを開くことができた （タッチアンドゴーサンプル取得メカニズム）小惑星サンプルの邪魔になる2つの固着した留め具に対処するための新しいツールを開発した後。 最終的にサンプラーのヘッドが開かれたことで、NASA は残りの未確認のサンプルを明らかにし、内部に多数の小惑星があることを示しました。 これは、太陽系の起源に関する手がかりが含まれる可能性のある断片の入手を待ち望んでいた世界中の科学チームにとって朗報です。

によると、以下の画像は、Advanced Astrophysics Imaging and Visualization (AIVA) のクリエイティブ リーダーである Erika Blumenfeld とプロジェクト リーダーの Joe Aebersold が、高解像度の手動写真と半自動の焦点合成手順を使用して撮影したものです。 NASA。

小惑星サンプルの大部分を取り出すまでには、まだいくつかの手順が必要です。 キュレーションチームは今後、円形の金属カラーを取り外し、残りのサンプルをTAGSAMヘッドから小さな円形のくさび形サンプルトレイに移します。 これらのトレイは、テキサス州ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターでサンプルの計量、梱包、保管が行われる前に写真に撮られます。

サンプルの重量はまだ決定されておらず、それによってOSIRIS-REx宇宙船によって地球に届けられた小惑星物質の正確な量が明らかになる。 まずサンプルトレイのアルミ蓋を外したところ、 チームメンバーが黒い粉塵と破片を発見 ケースのアビオニクス表面。 また、TAGSAM ヘッドのマイラー カバーを押さえながら、ピンセットまたはスコップを使用してケース内部の材料の一部を除去しました。 これまでに計量されたサンプルの総量は、石と粉塵で 8.8 オンス (250 グラム) と推定されています。 追加のサンプルだけで、NASAはすでに少なくとも2.12オンス（60グラム）を地球に持ち込むという目標を超えています。

OSIRIS-REx ミッションは 2016 年 9 月に打ち上げられ、2018 年 12 月に小惑星ベンヌに到着しました。 地球に近い小さな小惑星のギザギザの破片 2020年10月に帰還し、2021年5月に地球への帰還を開始した。

探査機は2023年9月にユタ州の砂漠にサンプルを投下したが、 NASA はサンプリングのために丸型ヘッドを開けるのに苦労していました 宇宙船がサンプルを捕捉するために使用した多関節アームの端。 11月、規制チームはケースを収納するグローブボックス内に収まる新しいツールの開発に取り組み始め、ついにそれらの厄介な留め具を回避することに成功した。

返還された小惑星の破片は、230人の世界的科学者からなるサンプル分析チームに分けられ、ベンヌの形成をさらに深く調査することになる。 NASAは、数十年後の将来の研究のためにサンプルの少なくとも70％をジョンソン宇宙センターに保管し、今後数年間で高度な技術を活用することを期待しています。 小惑星の一部は、スミソニアン博物館、ヒューストンの宇宙センター、アリゾナ大学でも一般公開される予定だ。

ベンヌは地球に近い小さな小惑星で、約 6 年ごとに地球の近くを通過します。 科学者らは、ベンヌは約7億年から20億年前に、はるかに大きな炭素豊富な小惑星から分離し、それ以来地球の近くを漂っている可能性があると考えている。 実験室で小惑星の一部を分析することは、科学者が太陽系の起源に関する証拠を収集するのに役立ちます。

NASAは、サンプルの最終的な質量は今後数週間以内に決定されると述べた。 出現し続ける小惑星サンプルについてさらに詳しく知るのが待ちきれません。

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