NASA、VIPER プログラムの潜在的なパートナーシップに関する詳細を要求

ロサンゼルス – NASAはロボット月面探査機の取得を希望する企業や団体に要請しており、NASAは先月、建設がほぼ完了しているにもかかわらず、同局は購入を中止すると発表した。

NASAは8月9日、VIPER（揮発性物質探査機）宇宙船の運用に関する情報提供要請を出した。 NASAは7月17日、同局の科学プログラムにおける広範な予算圧力による開発遅延とコスト超過を理由に、探査車を中止する計画を発表した。

NASAはプロジェクトの中止を発表した際、探査機の利用に興味を持つ可能性のある企業、団体、国際パートナーからの「関心の表明」を求めていると述べた。業界関係者によると、これらの回答は8月1日に届く予定で、当局は少なくとも十数件の回答を受け取ったという。

新しい 情報をリクエストする 同庁は、VIPER車両の取得に関心のあるアメリカの企業や団体に対し、車両の使用方法に関する詳細を提出するよう呼びかけている。 「パートナーは既存のVIPERビークルからスタートし、残りのシステムレベルのテストを完了し、統合と月面着陸の成功を手配し、科学/探査キャンペーンを実施し、科学データを公に広めることが期待されている」と当局は述べた。

NASAはRFIの回答者に対し、プロジェクトVIPERのミッション目標と、それがNASAの当初の科学目標の少なくとも一部および「NASA​​にとってのその他の日和見的価値」をどのように達成するかを説明するよう求めている。 NASAはまた、パートナーがどのようにミッションを遂行するか、またパートナーが回収可能なベースでNASAからどのようなリソースを必要とするかについての詳細も求めている。

VIPERの取得を目指す組織は、この宇宙船をそのままの状態で月に送ることが期待されている。「パートナーは、VIPERの機器や部品を、VIPERのミッションとは別に分解して使用することはできない」と同機関は情報請求の中で説明した。

「私たちは、このプロジェクトで開発された工学、技術、専門知識をできる限り活用して、月の科学的知識を前進させたいと考えています」とNASA科学副管理官ニッキー・フォックス氏は声明で述べた。 「VIPERとのパートナーシップの機会により、今後の月への商業輸送のペースに影響を与えることなくこれを行うことができ、すべての人の利益のために月の科学と探査を継続することができます。」と彼女は付け加えた。

月科学コミュニティは、VIPERミッションを中止するというNASAの決定に今も心を痛めており、探査機はほぼ完成しており、月の南極付近に水氷が堆積している可能性を研究するという探査機ができる科学は他のミッションでは再現できないと主張している。

中止について議論するために開かれた会見で、NASA関係者らは、VIPERの作業を今すぐ中止することで少なくとも8,400万ドルを節約できると述べ、進行中の環境試験中に車両に問題が発生した場合、その額はさらに増える可能性があると示唆した。 「一般的に、宇宙船開発システムレベルでの環境テストでは修正が必要な問題が明らかになるが、それにはより多くの時間と費用がかかるだろう」とNASA科学ミッション総局の探査副副管理官ジョエル・カーンズ氏は述べた。

しかし、VIPERプロジェクトの科学者アンソニー・コラプレテ氏は、7月23日のNASAの探査科学​​フォーラムで、このロケットは打ち上げに向けた振動と音響の試験を完了し、熱真空試験に入る準備をしていると述べた。 「車両内のすべてのコンポーネントは要素レベルで熱真空を通過しているため、熱真空を通過する際に大きな問題が発生する可能性はほとんどありません。」同氏は、NASAが提示した8,400万ドルという見積もりには、試験中に発生する可能性のある問題をカバーできる予備費が含まれていると付け加えた。

「2024年7月23日の時点で、完全に組み立てられた探査機は振動と音響のテストキャンペーンを無事に完了し、打ち上げ資格を完了した」とNASAは情報提供要請の中で述べた。 「探査機は TVAC を通じて動作します [thermal vacuum] TVAC の次回のテストは 2024 年 10 月に完了する予定です。

コラプレテ教授は、科学チームが月面上で宇宙船が通る経路を開発したと指摘した。この経路は139日かかり、その間に宇宙船が含まれる可能性のあるいくつかの永久日陰領域（PSR）を訪問することになる。氷。これにより、この車両はミッションでは不可能な科学研究を実行できるようになります。

「VIPERは長距離をハイキングし、PSRに9時間という長時間滞在し、頻繁に訓練するように設計されています」と彼は言う。 「固定的な掘削活動では、VIPER の能力を補うことはできません。」

カーンズ氏はフォーラムでの以前のプレゼンテーションでVIPERを中止する決定を擁護し、その費用のためにNASAは他の商用月ペイロードサービス（CLPS）着陸ミッションなど「他の月活動を中止し、中断する」必要があると述べた。 NASAは、Astrobotic社のGriffin着陸船を使用し、CLPSを通じてVIPERを届ける計画だ。

しかし、会議に出席した科学者らは、NASAがグリフィンミッションを継続しており、VIPERの代わりに質量シミュレーターを飛行させる可能性があると指摘した。彼らはまた、VIPERの科学は今後の他のミッションでは再現できないことも強調した。

NASAは9月2日に情報要請に対する回答を受け取る予定だ。同庁は、「別のルートを通じて」VIPERプロジェクトに関する国際的な提携の可能性を模索すると述べた。

関連