NASA はこれまでで最大の小惑星サンプルを提供する準備をしています: 知っておくべきこと | 宇宙ニュース

惑星地球は、小惑星からこれまでで最大のサンプルである特別な貨物を受け取ろうとしています。

NASAの探査機が日曜日に地球付近を飛行し、小惑星ベンヌから採取した少なくともカップ1杯の破片と見られるものを投下し、7年間のミッションを終了する。

サンプルカプセルはユタ州の砂漠にパラシュートで降下し、その母船であるオシリス・レックス宇宙船は別の小惑星に遭遇するために飛び立ちます。

科学者らは約250グラムの砂利と塵が採取できると予想しており、日本が他の2つの小惑星から持ち帰った小さじ1杯程度よりもはるかに多い。

地球と生命がどのように誕生したかを説明するのに役立つ、太陽系黎明期のタイムカプセルを保存した小惑星の破片を持ち帰ることができた国は他にない。

日曜日の着陸は、炭素豊富なベンヌとの遭遇、ユニークなポゴスティック状の着陸とサンプル採取、詰まった蓋によって隠し場所の一部が宇宙に流出したこと、そして今回の帰還によって強調された64億キロメートル（40億マイル）の旅を終えた。 NASA の最初の小惑星サンプル。

「私は、一生のうちに心臓が鼓動する瞬間が何回あるかと自問しています。限界に達したように感じるからです」と、このミッションの主任科学者であるアリゾナ大学のダンテ・ローレッタ氏は語った。

宇宙船とその積載量について知っておくべきことは次のとおりです。

OSIRIS-REx はいつ発売されましたか?

小惑星探査車オシリス・レックスは、2016 年に 10 億ドルのミッションで打ち上げられました。2018 年にベンヌに到着し、その後 2 年間、軌道を周回する小さな宇宙岩の周りを飛行し、サンプルを採取するのに最適な場所を探索しました。

3年前、この宇宙船（正式名称はオリジンズ・スペクトル解釈・資源識別・セキュリティ・レゴリス・エクスプローラー（OSIRIS-REx））は、3.35メートル（11フィート）の掃除機を使って急降下し、小惑星に瞬間的に接触した。 。 表面を覆い、埃や砂利を吸収します。

装置は非常に強い力で押し下げられ、蓋の端の周りに石が詰まるほど強く掴みました。 サンプルが宇宙に漂流すると、ローレッタと彼のチームは急いで残りの物質をカプセルに詰め込みました。

中身の正確な量は、容器を開けるまでわかりません。

小惑星ベンヌについて私たちは何を知っていますか?

1999 年に発見されたベンヌは、別の宇宙の岩石と衝突した、より大きな小惑星の残骸であると考えられています。

幅はわずか 0.5 キロメートル (0.3 マイル) で、ニューヨーク市のエンパイア ステート ビルディングとほぼ同じ高さで、そのゴツゴツした黒い表面には岩が散りばめられています。

独楽のように丸い形をしたベンヌは、4 時間ごとに自転しながら、14 か月ごとに太陽の周りを周回します。 科学者たちは、ベンヌには 45 億年前の太陽系形成の残骸が残っていると考えています。

小惑星の最初の破片が到着してからちょうど 159 年後の 2182 年 9 月 24 日に、この小惑星は危険なほど接近し、地球に衝突する可能性があります。 ロレッタ氏は、OSIRIS-RExによる綿密な研究は、人類が必要に応じてベンヌをそらす方法を見つけるのに役立つ可能性があると述べた。

サンプルはいつ公開されますか?

オシリス・レックスは日曜日の朝、ユタ州の国防総省試験訓練場に着陸する4時間前に、10万2000キロメートル（6万3000マイル）離れたところからサンプルカプセルを打ち上げる予定だ。

発射指令はコロラド州にあるロッキード・マーティンのコントロールセンターから送られる。 その後すぐに、母船は向きを変え、別の小惑星を探索するために出発します。

すべてが安全であると判断されたら、カプセルはヘリコプターで飛行場にある一時的な清潔な実験室に運ばれます。 翌朝、飛行機が破片で満たされた密閉コンテナをNASAのジョンソン宇宙センターのあるヒューストンに運ぶ。 NASAは着陸の様子をライブストリーミングしている。

どこで研究されるのでしょうか？

NASA学芸員のケビン・ライター氏は、他のグループとの相互汚染を避けるため、ジョンソンの新しい研究室はベンヌ遺跡に限定されると述べた。

31号棟にはすでに、1969年から1972年にかけてアポロ宇宙飛行士によって持ち帰られた月の石のほか、過去2回のミッションで収集された彗星の塵や太陽風の斑点、南極で発見された火星の隕石も含まれている。

小惑星サンプルは、頭からつま先までクリーンルームスーツを着た従業員によって、窒素パージグローブボックス内で扱われます。 NASAは10月11日にベンヌの富を一般公開する予定だ。

他にも小惑星ミッションが進行中ですか?

この秋はNASAが「小惑星の秋」と呼んでおり、3つの小惑星ミッションが大きなマイルストーンを迎えている。

オシリス・レックスの着陸に続き、10月5日に別の小惑星ハンターが打ち上げられる予定だ。 NASAの探査機とその目標である金属小惑星は両方ともプシュケと名付けられた。

1か月後、NASAのルーシー探査機は、2021年にフロリダ州ケープカナベラルから上昇して以来、初めて小惑星に遭遇する予定だ。ルーシーは11月1日に火星と木星の間にある主要小惑星帯のディンケニッシュ付近を通過する。

これは、ルーシーの前例のない、いわゆるトロイの木馬、つまり太陽の周りの木星の影を覆う小惑星の群れを巡る旅の前兆となるでしょう。

プシュケもルーシーもお土産を集めることはなく、オシリス・レックスが2029年に小惑星アポフィスを探索する次のミッションに向かうこともない。

NASAはこれまでに小惑星からサンプルを届けたことがありますか?

これは、アポロ宇宙飛行士が収集した数百キログラムの月の石を除いて、NASAが深宇宙から持ち帰った3番目のサンプルとなる。

2004年に同局が行った最初のロボットによるサンプル採取は、2004年に大盛況のうちに終了した。太陽風の粒子を積んだカプセルはユタ州の砂漠に衝突して墜落し、中身が破損した。

2年後、彗星の塵を積んだアメリカのカプセルが無傷で着陸した。

2010年に日本初の小惑星サンプリングミッションで小惑星イトカワから微細な粒子が返還された。2020年の2回目のミッションでは小惑星リュウグウから約5グラム（小さじ1杯程度）が採取された。

ソ連は1970年代に月からサンプルを地球に移送し、中国は2020年に月の物質を返還した。