NASAは来月、小惑星の貴重なサンプルを地球に着陸させる準備を完了させている。
同局のオシリス・レックスミッションチームは水曜日（8月30日）、重要な試験を実施し、ソルトレークシティー西の砂漠にあるユタ州の国防総省の試験訓練場で地球に落下した模擬カプセルを回収した。
ここは、地球近傍小惑星ベンヌからの物質約 8.8 オンス (250 グラム) を含むオシリス・レックスの本物のサンプル カプセルが 9 月 24 日に着陸する場所です。
「太陽系の歴史の一部を地球に取り戻すまで、あと数週間となった。今回の落下実験の成功により、準備が整ったことは確実だ」とワシントンのNASA科学ミッション総局副管理官ニコラ・フォックス氏は語った。 水曜日の声明。
フォックス氏はさらに、「小惑星ベンヌの元の物質は、45億年前の太陽系の形成、さらにはおそらく地球上で生命がどのように始まったかを解明するのに役立つだろう」と付け加えた。
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OSIRIS-REx は、直径約 1,650 フィート (500 メートル) の潜在的に危険な小惑星、ベンヌの研究とサンプル収集を目的として、2016 年 9 月に打ち上げられました。
この探査機は2018年12月にベンヌに到着した。その後、約2年間にわたって小惑星を注意深く監視し、岩石の測定を行ったり、急降下してサンプルを採取するのに適した場所を探したりした。
その瞬間は2020年10月に訪れましたが、それはかなりのドラマと驚きを伴いました。
「私たちは固体の表面に着陸すると絶対に思っていました。これは小惑星で、これは宇宙からの岩です。しかし、実際には、どこかのボールピットに身を落としたかのように、液体のように反応しました。」 「これは子供の遊び場だ」とオシリス・レックスの主任研究員、アリゾナ大学のダンテ・ローレッタ氏は水曜日の記者会見で述べた。
「良いニュースは、この非常に滑らかな表面のおかげで、膨大な量の材料を収集できたことです」と彼は付け加えた。
この物質は現在、「起源、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ – レゴリス エクスプローラー」の略称である OSIRIS-REx 宇宙船に乗って地球に到達しています。 ミッションチームはしばらくの間、到着に向けて訓練を行っており、春から夏にかけて一連のテストを実施してきた。 NASA関係者らは、水曜日のカプセル回収は最後の大規模演習の一部であると述べた。
着陸後、カプセルはユタ州軍用地のクリーンルームに輸送され、そこで処理されます。 ベンヌの資料はその後、ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターに送られ、そこで管理されることになります。
今後数か月から数年にわたって、この小惑星物質の一部は世界中の科学者に送られ、太陽系がどのように形成され進化したかについての手がかりを得るために研究されます。
研究者はまた、炭素を含む生命の構成要素である有機分子の証拠も探す予定だ。 ベンヌのような炭素が豊富な小惑星は、大昔の衝突によって、多くの水とともにこの物質の多くを地球にもたらしたと考えられています。
ちなみに、オシリス・レックス探査機は来月には地球に着陸しません。探査機は小惑星アポフィスを探査する長期ミッションで飛行を続けます。
オシリス・レックスは、2029年に潜在的に危険な小惑星であるベンヌと同様、アポフィスに到達する予定だ。
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