NASAが地球近傍小惑星ベンヌの表面から採取したサンプルを公開宇宙ニュース

米国宇宙機関と科学者らは、ベンヌから採取されたサンプルには鉄鉱物に加えて、大量の水と炭素が含まれていると述べている。

NASAは、地球に近い小惑星ベンヌの表面から採取された物質のサンプルには大量の水と炭素が含まれていることが判明し、地球上の生命が宇宙から来たという理論のさらなる証拠となると発表した。

この発見は水曜日に発表され、NASAは先月、OSIRIS-REx探査機によって45億年前の小惑星の表面から抽出された物質を輸送した後、地球に帰還した密閉カプセル内で科学者らが発見したものを初めて一般公開した。 。

黒い塵と砂利の最初の画像が公開されたヒューストンのジョンソン宇宙センターで記者会見したNASA長官ビル・ネルソン氏は、「これはこれまで地球に持ち帰られた中で最大の炭素を多く含む小惑星サンプルだ」と述べた。

ネルソン氏によると、炭素はサンプルの総重量の約5％を占め、有機物と鉱物の形態で存在し、水は粘土鉱物の結晶構造内に閉じ込められていたという。

この発見は、走査型電子顕微鏡やX線コンピューター断層撮影などを含む予備分析を通じて得られた。

予備的な発見は、初期の地球に衝突した彗星、小惑星、隕石などの天体を通じて、初期の地球に生命の最初の成分が播種されたという仮説を裏付けるさらなる発見の可能性を示唆している。

「小惑星によって生成された岩石や塵に含まれる秘密は、今後数十年にわたって研究され、私たちの太陽系がどのように形成されたか、生命の原料がどのようにして地球上に播種されたのか、そしてどのような予防策を講じるべきかについての洞察が得られるでしょう」小惑星が私たちの故郷の惑星に衝突するのを避けるためです。」 NASAは声明でこう述べた。

地球に持ち帰られた45億年前の小惑星サンプルから、予想よりも多くの炭素と豊富な水が発見された。 #オシリスレックス。 この 2 つの組み合わせは、地球上の生命の構成要素がこれらの岩石の中に閉じ込められている可能性があることを意味する可能性があります。 https://t.co/IY6QfXXqeT pic.twitter.com/olxjDQG6bm

– NASA (@NASA) 2023 年 10 月 11 日

「これらのことは宇宙生物学者の夢です」とNASAの上級科学者ダニエル・グラビン氏は語った。 初期の分析で、その物質には「有機物がたっぷり」含まれているようだと判明したと同氏は語った。

初期の結果は、オシリス・レックス宇宙船がベンヌの地表まで7年間往復し、採取したサンプルを密封カプセルに落とし、先月パラシュートで地球に帰還した結果である。

OSIRIS-RExは2016年に打ち上げられ、2018年にベンヌに到着し、その後約2年かけて小惑星の周回を続け、2020年10月にロボットアームでバルク表面物質のサンプルを採取できるほど接近した。

水曜日のイベントの参加者は誰もサンプルを直接見ることができず、写真とビデオのみでした。 小惑星の破片は宇宙センターの新しい研究室に密室で保管されており、防護服を着た科学者のみがアクセスできる。

示されたサンプルの画像には、宇宙船のサンプル保管トレイの外側に残された小さな木炭色の岩石、砂利、塵のゆるやかな集合が示されていました。 技術者らは現在も大部分のサンプルが入った容器を体系的に解体しており、この作業にはさらに2週間かかると予想されている。

アリゾナ大学のミッション主任研究員ダンテ・ローレッタ氏によると、余剰物質の「余分な」サンプルは直ちに検査されたという。 ラウレッタ氏によると、科学者が発見したのは、粘土繊維の結晶構造に存在する水分子に加えて、地球上のすべての生命に必要な元素の約5重量パーセントという高い割合の炭素を含む物質だという。

科学者らはまた、硫化鉄や酸化鉄の形で鉄鉱物を発見したが、「これら自体が水の豊富な環境で形成されたことを示している」とロレッタ氏は後の記者会見で述べた。

科学者らは、1999年に発見された小惑星ベンヌについて、重力によってくっついた瓦礫の山のような、比較的緩い岩石の塊だと説明している。 幅は約 500 メートル (0.3 マイル) です。

他の小惑星と同様、ベンヌは初期の太陽系の残骸です。 現在の化学と鉱物学は形成以来ほぼ変わっていないため、地球のような岩石惑星の起源と進化に関する手がかりがあり、宇宙生物学の研究において極めて重要となる可能性がある。

今後数か月間で、小惑星サンプル全体が小さなサンプルに分割されると、世界中の60の研究所の約200人の科学者が約束した。