NASAは、ボーイング・スターライナー宇宙船が6月5日に10日間の飛行を予定していた打ち上げ後、初の宇宙ミッションを夏まで延長すると発表した。
スターライナー宇宙船は、6月6日に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキング中にヘリウム漏れと推進力の問題に遭遇した。 この宇宙船は安定しており、ボーイング社とNASA指導部の圧力による緊急事態が発生した場合でも、国際宇宙ステーションから離脱することが可能だ。 しかし、NASAとボーイングは宇宙でスラスターをテストした後、根本原因の解明にもっと時間を費やしたいと述べた。
NASAの商用乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は、本日（6月28日）記者団とのライブアップデートで、飛行中のスラスターの使用方法を再現するため、テストキャンペーンは7月2日からニューメキシコ州のホワイトサンズ試験施設で開始されると述べた。 検査には約 2 週間かかりますが、何が判明したかによって異なります。その後はさらなる分析が必要になります。 そのため、NASAとボーイングはスターライナーの着陸日をまだ設定していない。
「このテストを終えて断層木を調べ、そこへの道筋を理解するまでは、具体的な日付は分からない」とスティッチ氏は語った。
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NASAの宇宙飛行士で元米海軍テストパイロットのブッチ・ウィルモア氏とサニー・ウィリアムズ氏による10日間のスターライナー有人飛行試験ミッションは、宇宙で予期せぬ事態が起きた場合に備えた開発ミッションだ。
6月6日のドッキング中に予期せぬことが起こり、小規模で持続的なヘリウム漏れと5つのスラスターの誤作動がスターライナーのISSへの最終進入に影響を与えた。 NASAは、スターライナーの打ち上げ準備が整っているかどうかを確認するために最初のドッキングの試みを拒否したが、宇宙船を軌道複合体にドッキングさせる2回目の試みを許可した。
ヘリウム供給と 5 つのインペラ (反応制御システムの 28 基のうち) の追加のテストとレビューにより、漏れが安定し、ほとんどのスラスターが回復していることが明らかになりました。 しかし、NASAとボーイングは、性能上の懸念から、着陸時にこれらのスラスターのうち少なくとも1つを使用しないことを決定した。
今日の電話会議の前に、スターライナー関係者からの最後の大きなアップデートは6月21日に行われ、着陸が7月2日以降になることが示された。 電話会議の参加者らは、現在も分析が続けられており、ホワイトサンズでの状況によっては探査機のさらなる試験が必要になる可能性があると指摘した。
「すべてが完了したら、私たちは会って、システムを理解するために必要なすべてを行ったことを確認してから、安全に帰国します」とボーイングの副社長兼商業乗務員プログラムマネージャーのマーク・ナッピ氏は述べた。 ナビ氏は、次に何が起こるか時期は判断できないと強調した。 「これらのテストは予期せぬものであり、 [as to] どれくらいの時間がかかり、どれくらい成功するのでしょうか?
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地球での分析が続く間、ウィルモアとウィリアムズはメンテナンスなど、ISS での他の任務の遂行に時間を費やします。 「彼らはこれが試験飛行であることを知っており、我々がこれから学ぶことを知っており、それは良いことだ。これらすべてが予想外ではない」とナッピ氏は軌道上からボーイング社と最近通信した乗組員のコメントについて語った。
スターライナーは、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶ他の民間乗組員サプライヤーであるカーゴドラゴンの設計に基づいたスペースXのクルードラゴンとは異なり、ボーイング社の新しいタイプの宇宙船です。 スターライナーは、2019年にISSへの最初の到達がコンピューターの不具合により失敗した後、CFTの準備として2回の無人ミッションを飛行した。
一方、ドラゴンは2019年に1回の無人ミッションを実施し、2020年に1回の宇宙飛行士飛行試験を行った後、半年ごとにISSで有人ミッションの運用を開始した。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックと数十回の修理を経て、2回目の無人スターライナー試験飛行はドッキング中に推進力の問題も発生したものの、2022年に国際宇宙ステーションに無事到着した。 CFT を延長してドッキングする理由の 1 つは、着陸時に投棄されるため、どのサービスモジュールに最も多くの燃料が搭載されているかを評価するためです。 この試験により、2022年と2024年のドッキング中にスターライナーの推進システムに問題が発生した理由がさらに解明される可能性がある。
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