NASAの探査機パーサヴィアランスが火星で古代の生命を示す可能性のある岩石を発見

NASAの探査機パーサヴィアランスは2021年から火星からサンプルを収集しているが、最近収集した岩石の1つが、地球上で古代生命の証拠を見つけるという目標の達成に役立つ可能性がある。 長さ3.2フィート、幅2フィートのこの標​​本は、グランドキャニオンで最も高い滝にちなんでチアワ滝と呼ばれており、火星に存在していた可能性のある「化学的痕跡と構造」が含まれている。 古代の微生物の生命体から形成された 何十億年も前。

パーサヴィアランス探査機は7月21日、大昔に流れる水によって削られ、かつては火星の川の谷だった場所からこの岩を採取した。 この標本は、下の近くから、そして上の画像の中央の遠くから見ることができ、全長に​​沿って走っている硫酸カルシウムの大きな白い静脈を示しています。 これらの静脈は、ある時点で水が岩の中を流れていたことを示しています。

さらに重要なことは、この惑星には、中央の赤い縞全体に「虎の斑点」のように見えるミリメートルサイズの斑点があることです。 私たちの惑星では、火星の赤い色の原因となる鉱物の 1 つであるヘマタイトが白に変わる化学反応が起こると、これらの斑点が地球上の堆積岩に形成される可能性があります。 これらの反応により鉄とリン酸塩が放出される可能性があり、これらは微生物のエネルギー源として機能した可能性があります。

搭載されているPIXL (X線リソケミストリー用惑星計測装置) 装置は、スポットを囲む黒いリングには鉄とリン酸塩が含まれているとすでに結論付けています。 しかし、これは自動的に、その岩石が古代の微生物の宿主として機能したことを意味するわけではありません。

斑点は非生物学的プロセスを通じて形成された可能性があり、科学者はそれを解明する必要がある。 「今では火星に生命体を発見したとは言えません」と副プロジェクト科学者のケイティ・スタック・モーガンは言う。 彼は言った「しかし、私たちが言いたいのは、潜在的なバイオマーカーを持っているということです。これは、生物学的起源を持つ可能性がある一連の特徴ですが、さらなる研究とより多くのデータが必要です。」

NASAはパーサヴィアランスが収集したサンプルをキアバ滝を含む地球にまだ返却していない。 ニューヨーク・タイムズ 注: 火星サンプル帰還ミッションは予定より何年も遅れており、火星から岩石を持ち帰ることができるのは当初計画の 2030 年初頭ではなく、2040 年になる予定です。 最近NASAが発表した 航空宇宙会社に聞いてみた 科学者たちは現在、サンプルをより早く地球に輸送する方法に関する代替解決策を模索しており、今年後半に予定されている研究に資金を提供する予定だ。 科学者らはまた、実際にヒョウ斑点が火星の古代生命の証拠であると宣言する前に、汚染や非生物学的プロセス、さらにはヒョウ斑点がどのように形成されたのかについてのその他の考えられる説明を排除するために広範な検査を実施する必要がある。