ジェームズ・ウェッブ望遠鏡が地球に似た惑星に生命の可能性のある兆候を発見

(そして王冠) – ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用している天文学者らは、地球に似た巨大な系外惑星から生命が来ている可能性のある兆候を発見したとNASAは声明で認めた。

K2-18 b は、地球の 8.6 倍の質量を持つ系外惑星、つまり太陽系の外にある惑星です。 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による新たな調査により、メタンや二酸化炭素などの「炭素含有分子」の存在が明らかになった。 これらの発見は、K2-18 b が系外惑星である可能性を示唆する最近の研究に追加され、これは、K2-18 b が水素に富んだ大気と水で覆われた表面を保持する可能性があることを意味します。 NASAが報告した。

天文学者はNASAと協力して惑星K2-18 bの大気を初めて研究した ハッブル宇宙望遠鏡 この発見は、この巨大な系外惑星のさらなる研究を促し、この系に対する専門家の理解を変えました。

ケンブリッジ大学の天文学者で、この発見を発表した論文の筆頭著者であるニコ・マドゥスダン氏は、「私たちの発見は、他の場所で生命を探す際に、多様な居住可能な環境を考慮することの重要性を強調しています」と説明した。

K2-18bとは何ですか?

K2-18 b は、私たちから 120 光年離れたしし座に位置し、より低温の矮星 K2-18 のハビタブルゾーンを周回する系外惑星です。

この惑星はその大きさから「ミニ海王星」に分類されているが、専門家らは、太陽系のどの惑星とも異なっており、理解するのが難しいと述べており、これらの惑星の大気については天文学者の間で活発な議論が行われている。

NASAは、メタンと二酸化炭素が豊富に存在し、アンモニアが欠如していることは、K2-18 bの水素が豊富な大気の下に水の海が隠れている可能性があるという考えを裏付けていると述べた。

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測により、硫化ジメチル（DMS）と呼ばれる分子が発見された可能性があることが明らかになった。 地球上では、これは生命によってのみ生成されます。 NASA によると、地球の大気中の DMS のほとんどは海洋環境の植物プランクトンによって放出されます。

「これらの結果は、K2-18 b のたった 2 回の観察の結果であり、さらに多くの観察が進行中です」とケンブリッジ大学のチームメンバー Savvas Constantinou は説明しました。 「これは、私たちのここでの研究が、ウェッブがハビタブルゾーン内の系外惑星で観察するかもしれないものの初期の実証にすぎないことを意味します。」