三つ目の「化石モンスター」 – 5億2000万年前の化石が動物の初期進化の驚くべき詳細を明らかにする

レスター大学と雲南古生物学重要研究所の研究者らは、高度なスキャン技術を使用して、5億年前に生息していた「化石モンスター」を再現した。

レスター大学、雲南古生物学重点研究所、雲南大学古生物学研究所、澄江化石博物館、ロンドン自然史博物館の研究者を含む共同チームが、約5億2000万年前に発見されたユニークな動物の化石を再調査した。前。 古代の岩。 この再評価は、節足動物として知られる動物の進化の歴史における知識のギャップを埋めるのに役立ちます。

その学名を持つ動物 シリンシア、 CTスキャナーを使用して画像化したところ、岩に埋もれた滑らかな解剖学的構造が明らかになった。 大きなエビほどの大きさで、頭にある 3 つの目と、獲物を捕まえるために使用されると思われる一対の恐ろしい手足が印象的な特徴です。

この研究は最近雑誌に掲載されました 現在の生物学。

化石動物の断面画像 シリンシア・ザンジ 中国南部出身。 大きさは大きなエビくらいで、前端が右側にあります。 この写真は、体の分割と大きな目を正面からはっきりと示しています。 クレジット: 雲南大学 Yu Liu 教授の提供

さまざまな種類の海洋動物の化石が初めて岩石の中に現れたのは約 5 億年前で、世界の海洋で複雑な生態系が発達していた時代を示しています。 このような化石の主な地域の 1 つは、中国南部の青江市周辺の地域であり、今回の研究の化石は中国チームによって収集されました。 中国雲南省のカンブリア紀の城江地域で、250以上の生物の化石が発見された。 分類する 例外的に保存された化石生物が記載されています。

この新たな発見は、節足動物の歴史を解明する上で重要である。 カニ、ロブスター、昆虫、クモなど、体がいくつかの部分に分かれており、そのほとんどが関節のある一対の手足を持つ動物です。

化石動物の断面画像 シリンシア・ザンジ 中国南部出身。 この写真は大きな前肢を伸ばしているところです。 クレジット: 雲南大学 Yu Liu 教授の提供

化石記録には多くの節足動物が存在しますが、その中で最も有名なのは三葉虫ですが、大多数は硬い骨格のみを保存しています。 新しい中国の資料はほぼ完全に保存されているため、チームは頭部を画像化することができました。 シリンシア6 つの部分が確認されています。前方の部分には目があり、2 番目の部分には一対の大きな掴み肢があり、他の 4 つの部分にはそれぞれ一対の関節のある手足があります。

この研究の筆頭著者であるロバート・オフリン博士は、 レスター大学地理学・地質・環境学部の学生は、「化石動物の保存は驚くべきものだ。CTスキャンを行った後、それをデジタル化し、文字通り500年以上生きていたものの顔を見つめることができる」と語った。この動物を回転させると、多くの現存する節足動物と同様に、その頭部が 6 つの部分で構成されていることがわかりました。

コンピューター断層撮影 (Micro-CT) モデル。 シリンシア ヘッダーに機能を表示します。 クレジット: YKLP 教授 Yu Liu の提供

レスター大学でロバートの主な指導教員であるマーク・ウィリアムズ教授は次のように述べています。シリンシア、そしてそれらが由来する澄江の生物は、節足動物の初期進化についての理解を構築する上で重要な役割を果たしています。 同様の発見が今後もロバートによって行われるだろうと私は考えています。

雲南古生物学重点研究所のユウ・リュー教授は、「ロバートと私は、この属 Cylinxia の頭部構造に関する以前の解釈を改善し修正することを期待して、博士論文の一部として CT データを検査していました。」と述べました。 驚いたことに、その頭は昆虫と同じように6つの部分から構成されていることがわかりました。

自然史博物館のグレッグ・エッジコム博士は、「節足動物の頭がどのように進化したかに関する私たちの理論のほとんどは、これらの初期に分岐した種は現生種よりも体節が少なかったという事実に基づいています。これまで発見されていなかった一対の脚の発見」と付け加えました。 シリンシア それは、現生の節足動物が少なくとも5億1,800万年前に祖先から6つに分かれた頭部を受け継いだことを示唆している。

参考文献: 「カンブリア紀初期のキリンシア ザンギと節足動物の頭部の進化」ロバート J. オフリン、ユー・リウ、シアングアン・フー、フイジュアン・マイ、メンシャオ・ユー、ソンリン・ヂュアン、マーク・ウィリアムズ、ジン・グオ、グレゴリー・D・エッジコム、2023年8月28日、 現在の生物学。
DOI: 10.1016/j.cub.2023.08.022

この研究は雲南省科学財団から資金提供を受けた。