40年前、地球から突如飛来した彗星が現れた。

40年前の今月、この天空の光景を止めるショーがやって来ました。文字通り青天の霹靂です。

真新しい彗星が、地球に極めて接近したため、数日間世界中で話題になっている。その距離は300万マイル（480万キロメートル）未満、つまり地球から月までの距離の約12倍である。

実際、1983 年 4 月 25 日にこの彗星が初めて観測されたとき、それは人間の目や望遠鏡ではなく、旧ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられた衛星 IRAS (赤外線天文衛星の略) からのものでした。 1 月に地球の周り 560 マイル (900 km) の軌道上に配置されます。この衛星はイギリス、オランダ、アメリカの共同プロジェクトであり、赤外線波長で全天をスキャンした最初の宇宙望遠鏡でした。その主な目的は、小惑星の熱の「特徴」をカタログ化することと、星の誕生と死に関わるプロセスを監視することでした。

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衛星によって初めて発見された

4 月 25 日に IRAS 衛星が高速で移動する天体を捕捉したとき、最初はそれが小惑星であると考えられました。しかしそれからわずか1週間後の5月3日、日本のアマチュア天文学者荒木源一氏が、りゅう座に新しい彗星の発見を東京天文台に報告した。これに続いて、英国の著名な彗星観測者であるジョージ・アルコック氏が 15 x 80 の双眼鏡で空を調べていました。驚くべきことに、オルコック氏は以前に他の 4 つの彗星を発見していました 彼の家の中に そして探しています 閉め切った窓から、 彼が偶然、荒木氏が7時間前に見た彗星に遭遇したのです！

IRAS が検出した物体は実際には小惑星ではなく、荒木とオールコックが発見したのと同じ彗星であることがすぐにますます明らかになりました。したがって、彗星をIRAS-Araki-Alcockと名付けることは適切であると考えられた。荒木氏とアルコック氏が見たとき、この彗星は6倍の倍率で輝いた。これは、晴れた暗い空の下で光学補助具を使わずに人間が見ることができる限界値である。

明るくなって…そして近づいてください！

彗星の予備的な軌道が決定されると、2 つのことが決定されました。

まず、実質的には、これは比較的小さな彗星で、直径はおそらく 2 ～ 3 マイル (3 ～ 5 km) に満たないでしょう。しかし、来週以内に60倍以上の速さで増光し、おそらく2等星、北極星と同じくらい明るくなると予想されていた。

しかし、次のようなものについては それか これが起こるためには、地面に非常に近づく必要があります。実際、計算によると、1983 年 5 月 11 日に、この彗星は地球にわずか 288 万マイル (463 万 km) だけ接近する運命にあり、レクセル彗星を除いて、これまでに観測された彗星としては最も接近したものとなりました。しかもそれは 1770 年のことでした。

IRAS-Araki-Alcock は 1983 年 5 月 21 日に地球の軌道のすぐ内側の地点で太陽に最接近 (近地点と呼ばれます) しますが、それは 5 月 4 日から地球への最接近 (近地点) までの期間内でした。 5月11日、この彗星は世界中で大きな注目を集めた。

ある意味、それは天文学者への宣戦布告だった。地球に接近し、暗い空に現れる彗星の組み合わせ（新月は5月12日でした）は、連続する夜に、一連の見慣れた見つけやすい天体の間をぴったりとアーチ状に描きながら、非常にうまく通過しました。主流メディア。

忙しい忙しい忙しい！

後は、もしかしたら少しだけ とても良い。。。

マサチューセッツ州ケンブリッジにある天文電報中央局（CBAT）――世界中の天文発見の情報交換所――では、IRAS-アラキ-アルコック彗星のニュースが野火のように広まった。同事務所の所長であるブライアン J 博士によると、マースデン（1937-2010）、彼と彼の小規模なチームには、「記者、プラネタリウムのスタッフ、プロおよびアマチュアの天文学者、さらには「ストリート」の好奇心旺盛な男からさえ、彗星の接近に関する最新情報を求める何百もの電話が殺到した。 CBATの指揮官だった頃、マースデン博士はこの彗星の通過を「CBATの歴史の中で最も忙しい時期」とみなしていた。

おそらくジャーナリストが最も多く尋ねた質問は、「衝突の危険が差し迫った状態にありますか?」というものでした。（いいえ！）。

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1983 年 5 月 9 日: この彗星は現在3等級と同じくらい明るく輝いており、北斗七星のボウルにある明るいオレンジ色の恒星コチャブの近くで見つけることができます。星に対する彗星の動きがはっきりと見えました。 2 時間未満の期間にわたって、IRAS-Araki-Alcock はコチャブに接近し、最終的には恒星から 0.5 度未満の距離を通過し、その後徐々に遠ざかっているように見えました。まるで時計の長針を見ているようでした。北回帰線の北のどこからでも、彗星は周極にあり、それは一晩中空に見えたことを意味します。本質的に、私たちは地球から彗星の「下側」を直接見ていたのです。

1983 年 5 月 10 日: 北斗七星ボウルの有名な「指針星」であるドゥベとメラクとともに幅広のやや正三角形を形成し、アメリカの観測者にとっては北西の空高くに見えました。鋭い空観察者なら、日没後 1 時間以内に双眼鏡なしで彗星を見つけることができます。

1983 年 5 月 11 日: 地球に接近する当日、この彗星は、かに座の有名なビーハイブ星団に驚くほど近づいていることを明らかにしましたが、この彗星は比較にならないほど明るく、最高値は約 +1.5 でした。細いガスの尾は多くの画像に記録されていますが、双眼鏡や望遠鏡を通して視覚的に見えるのは、彗星の拡散した頭部（コマと呼ばれる）だけでした。そして、暗い空を見上げると、それは非常に大きく見え、直径は約3度でした。見た目の大きさとほぼ同じ 満月は6回！ 大型望遠鏡を通して、内部のコマを照らす幻想的な構造が出現しました。

IRAS-Araki-Alcock が地球に近づいたため、レーダー信号を地球から反射させようとする試みに関心が集まっています。プエルトリコのアレシボにある高さ 1,000 フィート (305 メートル) の電波望遠鏡と、カリフォルニア州ゴールドストーンにある NASA のジェット推進研究所の両方がこれらのレーダーエコーを取得し、その半径、回転、構成に関する詳細を提供するために使用されました。彗星の核。

1983 年 5 月 12 日: 現在、この彗星は急速に地球から遠ざかり、北半球の観測者たちに別れの姿を見せている。この彗星は日没後の南西の空低く、明るさが3等級まで急速に減少しているのが見られる。翌日の夕方までに、それは夕暮れの終わりの直前に地平線の下に沈みました。ショーは始まったのとほぼ同時に終了した。

次のチャンスは？

近い将来、彗星が地球に非常に接近するのを見る機会はまたあるのでしょうか?

多分。

彗星が地球に接近することはまれです。彗星は、平均して約 30 ～ 40 年に 1 回、地球から 900 万マイル (1,450 万 km) 以内にやって来ます。地球から 500 万マイル (800 万 km) 未満の距離を通過する彗星の場合、このような接近はまれであり、およそ 80 ～ 90 年に 1 回発生します。

したがって、IRAS-アラキ-アルコックの場合、地球への 300 万マイル (480 万 km) 未満の接近がいかに異常だったかがわかります。

興味深いことに、1983 年以来、地球にさらに接近した可能性のある彗星、または彗星の破片が多数発生しています。 1 つの小型彗星 P/SOHO 5 は、1999 年 6 月 12 日に地球から 110 万マイル (170 万キロメートル) 以内に接近した「可能性」がありますが、この値は非常に不確実であると考えられています。

もう 1 つの 55P/テンペルタットル彗星 (毎年恒例のしし座流星群を生成する彗星) は、1366 年 10 月 26 日に地球から 210 万マイル (340 万キロメートル) を通過したことが最近確認されました。

小さくて暗い彗星だけが地球に非常に接近しているように見えますが、注目すべき例外が 1 つあります。それはハレー彗星です。

837 年 4 月 10 日、この最も有名な彗星は地球から 310 万マイル (490 万キロメートル) を通過しました。中国、日本、ヨーロッパでは、この彗星は空を横切って90度以上伸びた尾を伴って金星のように明るく輝いた。

ああ、彗星のように見えること それか 暮らしの中で！

2134 年 5 月 7 日までの遠い将来に目を向けると、ハレー彗星は地球から 860 万マイル (1,380 万キロメートル) 以内を通過し、おそらく木星と同じくらい明るく、再び驚くほど長い尾を示すでしょう。

私たちの偉大な、偉大な、曾孫たちが楽しみにできるものです。

Joe Rao はニューヨークの教師兼ゲスト講師です ヘイデンプラネタリウム。彼は天文学について書いています 自然史ジャーナル、農民年鑑 およびその他の出版物。

Sasaki Manami

「主催者。ポップカルチャー愛好家。熱心なゾンビ学者。旅行の専門家。フリーランスのウェブの第一人者。」

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