ビル・ネルソンは 2 つのことをするために NASA に来ました。

初めてではありませんが、私は間違っていました。 そして、今月初めに NASA のビル・ネルソン長官からインタビューを受ける前から、私はそれを知っていました。

「質問をする前に、一言だけ言いたいことがあります」と、話し合いの冒頭で私は言いました。 「あなたが管理者に指名されたとき、私はあなたについていくつかの重要なことを書きました。そして、私はそれらについて間違っていました。」

ネルソンはそれに応えて笑った。

「政治家として、あなたは批判に慣れていると言わざるを得ない」と彼は言った。 「何年にもわたって受けてきたすべての批判を覚えているとしたら、体調が悪いでしょう。グレース・ネルソンから受けたトレーニングから自宅で十分な批判を受けているので、それらの批判をよりよく覚えています.しかし、それらの批判は政治とキャリア、私はそれらを覚えていません。」

バイデン大統領は、2021 年 3 月 21 日にネルソンを NASA の管理者に指名しました。 彼はまた、政府機関が低コストのサービスのためにますます頼るようになっている商業宇宙産業にも批判的でした. 彼は、政治家が宇宙機関を率いるべきではないと言って、前のディレクター、ジム・ブライデンスタインに非常に批判的でした. (ネルソンは、NASA を率いる前の 45 年間、政治家でした。) 彼の立候補についての私の話 これらの懸念を反映しています。

これは、指名プロセスでは重要ではありません。 ネルソン氏が 18 年間務めた米国上院議員の元同僚は、声による投票ですぐに彼の地位を確認しました。

それ以来、ネルソンは政治家のように NASA を率いてきました。 舞台裏では、助けてくれるアシスタントがいることを確認してください。 スペースシャトルを指揮した 2 人目の女性であるパム・ミルロイは、副所長になりました。 ネルソンの友人で元シャトル船長のボブ・カバナが共同監督に抜擢された。 Nelson は、技術的な詳細を彼らに委任しました。 そして、彼は最善を尽くしました-彼を説得しました。

その過程で、彼は懐疑的なメディアの私たちを含め、ほぼすべての人を驚かせました. それは決して完全ではありませんでした。 彼はしばしば陳腐で一般的な話をします。 しかし、それは仕事を成し遂げます。 ネルソンが管理者だった時代に彼と接触したほとんどの人に尋ねると、「彼はエージェンシーをひっくり返した本当にいい人だ」といういくつかのバリエーションが得られるでしょう.

ネルソンは、彼が担当してから 18 か月間に宇宙機関が達成したすべての功績を称えるに値するものではありません。 これらのプロジェクトの多くは、数年または数十年前に開始されました。 しかし、彼は彼らをゴールに導き、エージェンシーを多くのプログラムの黄金時代へと導きました。 最近の NASA の成果を考えてみましょう。

• 簡単に失敗する可能性があった100億ドルのプロジェクトであるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げと展開
• NASA宇宙飛行士の深宇宙への帰還のきっかけとなった待望のアルテミス1号ミッションの打ち上げとフライバイの成功
• ロシアのウクライナに対する戦争の混乱の中で、国際宇宙ステーションのロシアとの脆弱なパートナーシップを維持する
• DART 衝突ミッションは成功し、最終的に小惑星散乱能力を実証するという NASA の任務を完了しました
• 宇宙服や SpaceX の月面着陸船など、アルテミス計画の資金を全額確保

上記の成果を考えると、2022 年は、アポロ 11 号が月面に着陸した 1969 年以来、NASA にとって最高の年であったと言えます。 さらに、宇宙機関の未来は明るい。 その科学総局について、NASA の関係者は進行中の一連の科学ミッションの成功を指摘することができます。 賢さ たとえば、ヘリコプターは 1 年以上経った今でも火星上空を飛んでおり、興味をそそる月であるエウロパとタイタンを訪れながら、火星の岩石を地球に戻すことを含む、今後の探査ミッションのパイプラインです。 そして、人類に関しては、アポロ以来初めて、NASA は有人での月探査、そして将来的にはアルテミス計画による火星探査への信頼できる道を歩み始めました。

ネルソンは、前任者のブライデンスタインが考案したアルテミスを 2 倍にするセンスがありました。 新しい政権や新しい役人は、特に別の政党に属していた場合、前任者の仕事を放棄することが多すぎます。 しかし、ネルソンは初日からアルテミスを称賛し続けています。 また、持続可能性の目標にも忠実でした。