西南極の巨大な氷床を掘削していた地質学者らが、かつては千マイル近くも流れていた古代の川系の遺跡を発見した。
同誌に6月5日に掲載された研究結果によると、この発見は地球の歴史を垣間見ることができ、極端な気候変動が地球にどのような影響を与えるかを示唆するものであるという。 科学の進歩。
「将来起こり得る深刻な気候変動について考えるなら、地球の歴史の中ですでに気候変動が起きた時代から学ぶ必要がある。」 ヨハン・クラーゲス研究の共著者でドイツのヘルムホルツ極地海洋研究センターのアルフレッド・ウェゲナー研究所の堆積学者がLive Scienceに語った。
3,400万年前から4,400万年前、始新世中期から後期として知られる時代の間に、地球の大気は根本的に変化しました。 二酸化炭素レベルが低下するにつれて、地球規模の寒冷化により、氷のない土地に氷河が形成されました。
科学者たちは、特に人為的な気候変動により地球上の二酸化炭素レベルが上昇し続ける中、この重大な気候変動が南極でどのように起こったのかを調査することに興味を持っています。 始新世後期の二酸化炭素の量は、現在の二酸化炭素の量の約2倍でした。 しかし、温室効果ガスのレベルが上昇し続ければ、それは約150年から200年後に予想されるレベルと同じになる可能性がある、とクラーゲス氏は述べた。
しかし、過去を明らかにすることは困難であることが判明しました。 現在、南極西部の大部分は氷で覆われており、初期の環境を研究するために不可欠な堆積岩にアクセスすることが困難になっています。 地質学者は、その地域を特徴付ける条件の種類を判断するために、これらの堆積物内に閉じ込められた穀物、鉱物、化石の種類に頼ることがよくあります。
2017年、クラーゲス氏と他の科学者らは調査船ポーラスターンに乗って、チリ南端から険しいドレーク海峡を通って氷大陸の西部まで横断した。 高度な海底掘削装置を装備したクラーゲス氏と彼のチームは、凍った海底内の柔らかい堆積物と硬い岩石のコアの収集に着手しました。
海底を100フィート（30メートル）近く掘削した後、研究者らは2つの異なる時代の層状の堆積物を発掘した。
彼らは、堆積物中のウランや鉛の割合などの放射性元素の半減期を計算することで、堆積物の底が20世紀半ばに形成されたことを発見した。白亜紀、約8500万年前。 これらの堆積物には、当時存在していた温帯雨林に特徴的な化石、胞子、花粉が含まれています。 堆積物の上部には、約 3,000 万年から 4,000 万年前の始新世中期および後期の砂がほとんど含まれています。
さらに詳しく調べたところ、始新世の砂層に強い層序パターンがあり、これはデルタ地帯から来るものに似ており、ミシシッピ川やリオグランデ川で遭遇する可能性のあるものと非常によく似ていることがクラーゲス氏によると語った。
科学者たちは、堆積物中の脂肪と糖の量を測定する脂質バイオマーカー分析を実施し、淡水シアノバクテリアに共通するユニークな分子を発見しました。 この発見は、古代の川が大陸を横切って流れていたという彼らの疑惑を裏付けた。
研究者らは、始新世の粒子を南極横断山脈の明確な塩の領域まで追跡し、約930マイル（1,500キロメートル）にわたる領域を横断してからアムンゼン海に注いだことを突き止めた。
「これは刺激的です。南極大陸を流れる巨大な河川系があり、その川が数キロメートルの氷で覆われているという刺激的なイメージを頭の中に思い浮かべるだけです」とクラーゲス氏は語った。
クラーゲス氏と彼のチームは現在、より最近の漸新世から中新世、約 2,300 万年前に属するコア堆積物の一部を分析している。 これは、将来の気候をより正確に予測するためのモデルを改善するのに役立ちます。
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