謎のクラゲの正体はウンチをしたがる1020匹の虫だった

2018年4月、水中写真家の峰水亮氏は、日本の沖縄の海岸沖で、水中約50フィートを浮遊するカブトムシほどの大きさの生き物を目撃した。 その物体はクラゲのように見え、黄身のような中心部に触手がぶら下がっていました。 ミニミゾさんはソーシャルメディアにこの生き物の写真を投稿したが、誰も謎の水泳選手を解読できなかった。 彼らは、その門を調べることさえできませんでした。門は、王国のすぐ下にランクされる分類綱であり、それは信じられないほど広いことを意味します（門の例には、節足動物、軟体動物、脊索動物が含まれます）。 しかし今、最近雑誌に掲載された論文で 現在の生物学科学者チームは、この奇妙な生き物を特定したと発表した。それは実際には一匹の動物ではなく、1,020匹の寄生虫がぴったりと泡のような位置でくっついていた。 寄生虫コンテストに関する限り、これは次のようなものにランクされるかもしれません ロイコクロリディウム パラドクサム ワーム これにより、カタツムリがサイケデリックなゾンビに変わります (これについては後ほど詳しく説明します)。

Minimizo 氏は動物から 1 つの標本を収集し、研究者が研究できるようにそれをホルムアルデヒドで包装しました。 科学者らはこの小さなサンプルを顕微鏡で調べ、このクラゲが2種のセルカリアでできていることを発見した。セルカリアは吸虫と呼ばれる寄生虫の幼虫である。 吸虫にはいくつかの成分が含まれています… 人生の最も楽しいサイクル 地球上のあらゆる生物は、通常、そのライフサイクルを完了するためにさまざまな宿主を通過する必要があります。 しかし、世界は非常に広く、脆弱な寄生虫が両方の標的宿主に遭遇するという保証はありません。そのため、多くの人が彼らの注意を引くために非常に奇妙な戦略を開発しました。 たとえば、パルス ロイコクロリディウム パラドクサム 幼虫はカタツムリの目に向かって身をよじり、目を置き換え、カタツムリの獲物を宿主に見やすくするために脈動し始めます。

吸虫は卵として一生を始め、鳥、哺乳類、魚の糞便中に放出されることがよくあります。 その後、卵は孵化してサラミのような毛になり、水中を泳いで最初の宿主、おそらくカタツムリを見つけます。 サラミはカタツムリを見つけると、カタツムリの体に潜り込み、自由遊泳するセルカリアの中で繁殖します。セルカリアはしばしば宿主から放出され、二次的な、多くの場合より大きな宿主を探して水中を泳ぎます。鳥、魚、哺乳類。 セルカリアの目的は、多くの場合、この 3 番目の最終宿主に食べられて、体内で有性生殖し、受精卵を産み、それが糞便を通じて放出されることです。 ああ、人生のねじれた輪廻！

沖縄のこの謎の生き物の場合、科学者たちは、クラゲの形をした塊が、触手のような大きな「船員」と小さな「乗客」の 2 種のセルカリアで構成されていることを発見しました。 標本には半球状に配置された1,000人以上の乗客が含まれており、大きな船員は平らな面に乗せられ、メドゥーサの頭の上で蛇のように尾を振っていた。 これらの大きな船員の尻尾は、ワーム全体の泡の動きを助けるために一斉に小刻みに揺れていました。 船員が一斉に尻尾を叩くと、ポイントが脈動したりジャンプしたりします。 非同期で尻尾を叩くとスムーズにポイントが流れます。 保存される前、この虫のコロニーは触手のような船員の内側が黄色がかっていて、たくさんのあぶみの内側が茶色でした。

研究者らが線虫のゲノムの一部を配列したところ、最もよく一致したのは… プルルシュ、吸虫の属。 しかし種類は不明。

1,020 匹の虫がクラゲのような形に集まっているのは、不気味な予兆を思わせるものでしょうか? 聖書の正確な天使? おそらく、しかしそれは確かに進化の兆候であり、獲物を食べる可能性を高めるために獲物を模倣する多くの生き物の一例です。 研究者らは、遊泳する虫の幼虫のコロニーが小型の浮遊性虫の動きを模倣しているのではないかと示唆している。 この行為は他の種の吸虫の幼虫の間で非常に人気があり、その中には異常に長い尾を発達させたものもあります。 吸虫の毛虫のもう一つの恐ろしい戦略は、私は知りませんが、「ラッテンケーニッヒ」と呼ばれています。これは、虫のグループが尻尾で団結し、ネズミの王を思わせるうねうねする車輪を形成するときに発生します。 (ラッテンケーニッヒのバブルワームを恐怖のあまり見つめることができます ここあるいは、残りの人生を完全に平和に過ごすこともできます。）

クラゲのような泡の中で団結すると、確かに何百匹ものミミズが泳ぎ回るのに役立ちます。 しかし研究者らは、この集合体が、一度に摂取する寄生虫の数を増やし、線虫が正しい宿主に確実に到達できるようにするなど、他の利点を提供する可能性があると示唆している（小魚はそのような強力な滴を飲み込むことができないだろう）。 研究者らは、寄生性扁形動物では多型、つまり単一種に複数の形態が存在することはまれであると指摘した。 したがって、このクラゲのような集団に集まった著名な船員と乗客は、そのような異なる形態が一度に発生した新たな例を表しています。

研究者らが乗客を調べたところ、幼虫が宿主の組織に侵入できるようにする「高度な侵入腺」を発見した。 しかし、より大きな船員たちはそのようなハッキング装置を持っていなかったので、彼らの最終的な運命は謎となっていました。 これらの偉大な船員たちは何百人もの乗客を最終目的地まで輸送するために自分自身を犠牲にしているのでしょうか？ このシナリオは、小さな虫たちが、さまざまな昆虫種の特殊なカーストと同様に、強力な分業を固守していることを意味します。 それとも船員たちは生殖のために特定の宿主組織に潜むことをやめ、代わりに大規模な胃腸内乱交で交尾するのだろうか？ 乱交パーティーはどこでも起こり得るのに、なぜお腹の中ではないのでしょうか？

現時点ではこれらの質問に対する答えはありませんが、最終的にはそれらが必要になるのかという、より大きな疑問が生じます。 海には秘密がたくさんあり、見た目とは異なることがたくさんあります。 うごめく小さな生き物の中には、小さなクラゲもあれば、食べられ、最終的には蔓延するという圧倒的な欲望によって団結した迷惑な寄生虫の層もある。 自分にタグを付けましょう！