写真: トーマス・ケリー // アンスプラッシュ
オレゴン州立大学の新しい研究では、20世紀の商業捕鯨の遺伝的影響が調査されました。 新しい用紙、 Genetics誌に掲載されましたそれは、今日生き残っているクジラ、特にシロナガスクジラとザトウクジラの母系における遺伝的多様性の喪失について説明しています。
研究者らは、放棄された捕鯨基地近くの海岸で見つかったクジラの骨のDNAを現在のクジラと比較した。 骨は主に、フォークランド諸島の南東1300マイルにある南大西洋の島、サウスジョージア島で発見された。 この地域では商業捕鯨が盛んに行われていたことと、標本を保存するのに有利な寒さのおかげで、分析に利用できる大量の廃棄骨が得られた。 研究では「これらの骨は20世紀における捕鯨の第一段階を表しており、したがって捕鯨前のこれらの集団の多様化を表していることが知られている」と説明されている。 「捕鯨後の多様性は、南半球の生きたクジラの大規模なサンプリングを報告する以前に発表された研究によって説明されています。」
その結果、研究者らはシロナガスクジラとザトウクジラの間で母性DNA系統が失われているという強力な証拠を発見した。 「母系は、世代から世代へと受け継がれる摂食や繁殖の場所など、動物の文化的記憶と結びついていることが多い」と研究の筆頭著者であるアンジェラ・スレンバ氏は述べた。 彼はオレゴン州ニュースルームに語った。。 「母系が失われると、この知識も失われる可能性があります。」 その結果、地元のクジラの個体数はサウスジョージア州からほとんど姿を消しました。
しかし、商業捕鯨が中止されてからは、クジラが島に戻り始めています。 オハイオ州立大学海洋哺乳類研究所副所長のスコット・ベイカー博士は、「現在この地域に戻ってくるクジラの数はまだ多くないが、彼らがこの生息地を再発見しているのではないかという予感がある」と述べた。 スリンバアドバイザー。 「これは、ニュージーランド周辺のミナミセミクジラで記録されているものと同様に、これらのかつての餌場が自然に復元されたことを記録する機会を提供する」と同じ研究では説明されている。
クジラはこの地域に戻り始めているが、商業捕鯨の影響は今後何年も続く可能性がある。 クジラの種類によっては100歳まで生きるものもあることから、現在生きているクジラの多くは捕鯨の時代にも生きていた可能性があります。 彼らが死亡すると、さらに多くの母系が失われる可能性があります。 「これらの個体群のサンプリングを継続して回復を監視し、回復している個体群がサウスジョージア州の捕鯨前の個体群の残骸なのか、それともこの生産的な摂食生息地の再発見と定着を表しているのかを判断することが重要である」と研究は結論づけた。
「これらの種が生き残っていることは注目に値します。「あと100年後には何が変わっているのかわかりません。過去をよく理解していなければ、今はどんな変化も測定することはできません」とスレンバ氏は言う。 「この研究は、個体群の歴史を再構築する機会を提供します。」「これらのクジラは、私たちが捕鯨活動によって実際に何を失ったのかを理解するのに役立ちます。」
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