月との5800mphの衝突コースのスペースジャンク

フロリダ州ケープカナベラル-月は3トンのスペースデブリで崩壊しようとしています。これは、いくつかのトラクターセミトレーラーに適合するノズルを切断するパンチです。

残りのロケットは、望遠鏡の詮索好きな目から、金曜日に時速5,800マイル（9,300キロ）で月の裏側に激突します。 衛星画像で効果を確認するには、数週間から数か月かかる場合があります。

専門家は、中国が10年近く前に打ち上げて以来、宇宙をランダムに転がっていると信じています。 しかし、中国当局はそれが彼らのものだと疑っている。

それが誰であるかに関係なく、科学者は、物体が幅33フィートから66フィート（10から20メートル）の穴を掘り、不毛の水ぶくれのある表面を横切って数百マイル（キロメートル）飛ぶ月の塵を送ると予測しています。

低軌道スペースデブリを追跡するのは比較的簡単です。 宇宙の奥深くに爆発する物体は何にも衝突する可能性が低く、これらの遠くの部分は、天の探偵を横で遊ぶことを楽しむ少数の観察者を除いて、通常は忘れられます。

SpaceXは当初、小惑星トラッカーのビルグレイが1月に衝突コースを設定した後、次の月のくずをラップしました。 彼は1か月後、「謎の」物体はNASAの2015年の深宇宙気候観測所の打ち上げからのSpaceXファルコンロケットではないと言って自分自身を修正しました。

グレイ氏は、2014年にテストサンプルカプセルを月に送り返したのは中国のロケットの第3ステージである可能性が高いと述べた。しかし中国の省当局者は、上段が地球の大気圏に再び入り、燃え尽きたと述べた。

しかし、同じような名前の2つの中国のミッションがありました-テスト飛行と2020年の月への帰還ミッション-そして米国のオブザーバーは、2つが混同されていると信じています。

低地のスペースデブリを追跡している米国宇宙コマンドは火曜日に、そのデータベースで以前に説明されたように、2014年の月の任務の中国の上段が決して軌道を外されなかったことを確認しました。 しかし、彼女は月に当たろうとしているものの原産国を確認することができませんでした。

ある会社の広報担当者は声明のなかで、「私たちは地球に最も近いものに焦点を合わせている」と述べた。

数学者で物理学者のグレイは、今ではそれが中国のミサイルであると確信していると述べた。

「私はそのような問題にもう少し注意を払うようになった」と彼は言った。 「しかし、私は他に何もあり得ない方法を本当に見ていません。」

ハーバードアンドスミソニアン天体物理学センターのジョナサンマクダウェルは、グレイの改訂された評価を支持していますが、「効果は同じです。月に別の小さなクレーターを残します」と述べています。

月にはすでに数え切れないほどのクレーターがあり、1,600マイル（2,500 km）に達しています。 現実の大気がほとんどまたはまったくないため、月は流星や小惑星の絶え間ない弾幕、および科学のために意図的に墜落したいくつかを含む、時折入ってくる宇宙船に対して無防備です。 天候がなく、摩耗がないため、インパクトピットは永遠に続きます。

中国は月の裏側に月着陸船を持っていますが、赤道の北で金曜日の衝撃を検出するには遠すぎます。 NASAのルナーリコネサンスオービターも範囲外になります。 月のチャンドラヤーン2号を周回するインドも、その時点で通過する可能性は低いです。

「私は（重要な）何かが長い間月に当たることを望んでいました。理想的には、それは私たちが実際にそれを見ることができるある時点で月の手前に当たっていたでしょう」とグレイは言いました。

イーロンマスクのSpaceXで次のヒットをピン留めしたグレイは、NASAのジェット推進研究所のエンジニアが彼の主張に疑問を呈した後、もう一度目を向けました。 現在、2014年の打ち上げの軌道追跡だけでなく、短命のアマチュア無線実験から受け取ったデータにも基づいて、それが中国のロケット部品であると「完全に確信」しています。

地球近傍天体研究のためのJPLセンターは、グレイの再評価をサポートしています。 アリゾナ大学のチームは最近、偏向シリンダーの望遠鏡観察中に、コーティングで反射した光から中国の長征ロケットの一部を特定しました。

長さは約40フィート（12 m）、直径は10フィート（3 m）で、2〜3分ごとに実行されます。

グレイは、スペースXが彼の最初の主張に異議を唱えるために彼に連絡したことは一度もないと言った。 中国人もそうではありません。

「これはSpaceXの問題でも、中国の問題でもありません。この種の軌道でジャンクをどう処理するかについては、特に注意を払う人は誰もいません。」

マクダウェルによれば、このような深宇宙ミッションの残骸を追跡するのは難しい。 月の重力により、飛行中に物体の軌道が変化し、不確実性が生じる可能性があります。 McDowellは、自分自身、Gray、および他の2人が「一緒にバンドル」したものを除いて、すぐに利用できるデータベースはないと述べました。

「私たちは今、多くの州や民間企業が物事を深宇宙に投入している時代にあります。それで、それらを追跡し始める時が来ました」とマクダウェルは言いました。 「現時点では誰もいません。余暇にはほんの数人のファンしかいません。」

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AP通信のビデオプロデューサーであるOliviaZhangと北京を拠点とするビデオジャーナリストであるSamMcNeillがこのレポートに寄稿しました

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