宇宙飛行士らは、ボーイング社の宇宙カプセルは失敗しても安全に地球に帰還できると確信している

フロリダ州ケープカナベラル（AP通信）―数週間前に地球に帰還する予定だった2人の宇宙飛行士は水曜日、一連の不穏な故障にもかかわらず、ボーイング社が製造した宇宙カプセルが安全に帰還できると確信していると述べた。

NASAのテストパイロット、ブッチ・ウィルモアとソニー・ウィリアムズ 発売されました 宇宙飛行士たちは先月初め、ボーイングの新しい宇宙船「スターライナー」に初めて搭乗した。 ヘリウム漏れとスラスターの故障により、国際宇宙ステーションへの到着は危うく頓挫しそうになり、予定よりもずっと長くそこに留まっていました。 当局者らは、帰還が早くても７月末になる可能性があると述べた。

軌道上からの最初の記者会見で、二人はここ地球での推進試験が完了したら帰還する予定だと述べた。 彼らは、軌道上での時間が長くなったことに文句を言わず、駅員を助けることを楽しんでいると語った。 両者とも、これまでに周回研究室で過ごしており、そこには他の7人も収容されている。

ウィリアムズさんは記者団に対し、「宇宙船が私たちを故郷に連れて行ってくれるという非常に良い予感が心の中ではある。問題ない」と語った。

試験飛行は6月14日までの8日間続く予定だった。

NASAの商業乗組員プログラムのディレクター、スティーブ・スティッチ氏によると、スターライナーの宇宙飛行士が帰還するのは最も早くて7月末になる可能性があるという。 同氏は、スペースXが8月中旬に新しい乗組員を派遣する前に彼らを取り戻すことが目標だが、それも変わる可能性があると指摘した。

NASAとボーイングは今週、米国西部砂漠の主要な着陸地点の1つであるニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル射撃場にある真新しいユニットでスターライナーの推進エンジンの問題を再現しようとしている。 問題は宇宙船の操縦に使用される推進システムにある。

打ち上げ翌日の6月6日にカプセルが宇宙ステーションに接近した際、5つのスラスターが故障した。 その後、4基のエンジンが再稼働した。 ウィルモア氏は、彼とウィリアムズ氏を軌道から離脱させるのに十分なエンジンが稼働するはずだと語った。 必要に応じて他のエンジンを置き換えることができる、より大きなエンジンもあります。

「皆さんも聞いたことがあるスローガン『失敗は選択肢にない』が、私たちが今もここにいる理由です」とウィルモア氏は語った。 「私たちは、私たちが実行しているテストが、正しい答えを導き出し、返すために必要なデータを得るために必要なテストであると信じています。」

ボーイングとNASAは、カプセルのその部分（サービスモジュール）が着陸前に投棄されるため、何が問題だったのかを判断するために地上試験が必要であると考えている。 この使い捨て部分にも漏れがあります。

スティッチ氏によると、これまでのところ、飛行中に車両が到達する高温を再現するテストは成功していないという。 管理者は、スターライナーを返却する前に、疑わしいスラスターが損傷していないことを確認したいと考えています。 スティッチ氏は、飛行初期にスラスターが予想よりも頻繁に作動し、スラスターへの追加の要求が失敗の原因となった可能性があると指摘した。

一方、シール不良によって引き起こされる可能性のあるヘリウム漏れをより深く理解するために、地上試験が実施されています。 当局者らは以前、帰国便に十分なヘリウムが残っていると述べていた。

ハリケーン・ベリルの影響で一部のビジネスが減速した。 NASAとボーイング社の管制センターがあるヒューストンのジョンソン宇宙センターは、今週初めに最も重要な従業員を除く全員の立ち入りが禁止された。

ボーイング社のマーク・ナッピ氏は、緊急事態が発生した場合、スターライナー車両と乗組員は現在帰還できると認めた。 同社はエンジンが損傷しているとは考えていないが、「空白を埋めて、それを確認するためにこのテストを行いたい」としている。

NASAは10年前、宇宙ステーションへの宇宙飛行士の往復飛行のためにスターライナーとスペースXのドラゴンカプセルを発注し、各社に数十億ドルを支払った。 スペースX社の宇宙飛行士を乗せた最初のタクシー飛行は2020年に行われた。ボーイング社の最初の有人飛行は、ソフトウェアやその他の問題により繰り返し遅延してきた。

スティッチ氏によると、スペースX社とは救援カプセルの送付について協議していないという。

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