太陽がサタン彗星の尾を少しだけ引っ張る様子を観察してください。

NASA のステレオ探査機は、太陽で強力な爆発を検出し、ポンズ・ブルックス彗星の尾を引きちぎりましたが、すぐに元に戻りました。 ステレオ A がこのように汚れた雪玉で遊ぶ太陽を発見したのはこれが初めてではないが、その画像は特にドラマチックだ。

彗星の尾は、太陽風が氷の昇華によって生成されたガスや塵を彗星の頭部から押し出すときに発生する弱い物体です。 これを無効にするのにそれほど時間はかかりません。 ガス状の尾と塵状の 2 つの尾を持ち、若干異なる方向を向いている彗星が時々見られますが、ガス状の尾は特に条件に敏感です。

太陽フレアが太陽表面からコロナ質量放出 (CME) を持ち上げると、放出された粒子が彗星の尾に影響を与える可能性があり、太陽嵐を追跡する STEREO 探査機はこれを頻繁に捉えています。 たとえば、2013 年のこの事例を参照してください。このとき、2 つの彗星が同じ視野内に見られ、1 つはオタマジャクシまたは凍結した、しかし特別に鮮明な精子のように尾を振っていました。

STEREO探査機は、ただ楽しむために彗星の尾を観察しているわけではありません。 彼らのウェブサイトのように ノート「彗星の尾を追跡装置として使えば、太陽付近の太陽風の状態に関する貴重なデータが得られる可能性があります。」

その名前が示すように、STEREO 宇宙船は、太陽活動の 2 つの二重ビューを提供するように設計されています。1 つは地球よりも数週間短い軌道で、もう 1 つは地球よりわずかに長い軌道です。 典型的に長い基線により、NASA は 10 年間にわたり太陽活動について前例のない観測を行うことができましたが、STEREO B との交信は 2016 年に途絶え、回復した後も回復の試みは失敗しました。

たとえその略語が現在では不正確であっても、STEREO A は続けられています。 その正式名称は太陽地球関係観測所 A であり、太陽の変動が地球にどのような影響を与えるかを天文学者が理解するのに役立ち続けてきました。 これらの画像が示すように、太陽系の他の構成要素でも同じことが起こります。

4月12日、STEREO Aは太陽沖にある大きなCMEを観測しました。 この現象は地球とはほぼ逆方向であったため、ここではオーロラは発生しませんでしたが、ほぼ同時に別の現象が発生しました。 タスマニアの空が明るくなった。 しかし、一週間経つと、 Spaceweather.com が注目 ポンズ・ブルックス彗星に対するイベントの影響。 天文学的に言えば、これは太陽風の追加の力によって尾が彗星の核から分離し、ローハンの科学のように飛び去った「分離現象」でした。 二つの塔。

この影響がこれほど強かったのは、コロナの放出が非常に強力だったことも理由の一つだが、ポンズ・ブルックスが太陽から1億2000万キロメートル（7500万マイル）、地球の距離の80％の距離にあったことも理由の一つだった。 ステレオ A の視点からは、彗星は木星にほとんど接触しているように見えますが、巨大な惑星は約 10 億キロメートル (6 億 2,000 万マイル) 離れたところにあり、ほとんど影響を受けなかったでしょう。

ポンズブルックスは最近、その称号にふさわしいパフォーマンスを発揮できていない。 「悪魔の彗星」というタグが付けられたのは、途中で何度か爆発があり（以前の訪問時と同じように）、その一部が悪魔の角のようなものを生み出したためです。 より多くの人に彗星を見てもらえるように最善を尽くしたはずの時期に爆発が中止されたのは残念だ。 特に残念なのは、それらのどれもが今回のコロナ噴出と一致しなかったということです。噴火がもっと明るくて複雑なものを一掃することを想像してみてください。

良いニュースは、彗星はよく猫に例えられますが、尻尾に関してはトカゲに似ており、付属器官を失っても再び生えてくる可能性があるということです。