レギュラーシーズンの努力がスーパーボウル出場に取って代わられる中、パトリック・マホームズの活躍は依然として避けられない

ボルティモア – 彼らが立って歌っている間、彼は黙って座っていました。 音楽が鳴り響き、葉巻の煙が空気中に充満し、チームメイトたちが5年ぶり4度目のスーパーボウル出場を祝って熱狂的に踊り、パトリック・マホームズはM&Tバンク・スタジアムのビジター用ロッカールームの隅にあるプラスチック製の椅子に退いた。吐き出した。

確かに喜びはあったが、この瞬間、地球上最高のサッカー選手は完全に安堵の表情を浮かべていた。 5分間、彼は笑顔で携帯電話を見つめていました。

シーズン半ばの努力とレシーバーからのあらゆるドロップの後でも、マイクの前で何週間も舌を噛み続け、最終的にサイドラインで爆発した後、彼のプロボウルのタイトエンドは彼の年齢を示し始めており、批評家は疑問に思い始めていましたチャンピオンズにはまだ能力があった もう一つのプレーオフラウンド – これは来るべきだ 路上で – 避けられない事実が 1 つあります。これは依然としてパトリック・マホームズのリーグです。

彼は全盛期のマイケル・ジョーダンであり、最も重要なときに多くの同僚がたどり着くことができない障壁だ。 ジョーダンは 1990 年代を、パトリック・ユーイング、チャールズ・バークレー、カール・マローンといった同僚たちのタイトル獲得の望みを打ち砕いてきたが、彼らはそれ自体で殿堂入りに値する。 それがマホームズが今やっていることであり、ジョシュ・アレンやラマー・ジャクソンらは自分たちの時代がいつ来るのか自問している。 そして、この男が邪魔をしないなら。

「誰かを説明するのは難しい どれの カンザスシティ・チーフスのゼネラルマネジャー、ブレット・ヴィーチ氏は日曜日の夜、チーフスがAFCチャンピオンシップゲームでレイブンズを17対10で破り、マホームズのスターターとしての6シーズンで4度目のカンファレンスタイトルを獲得した1時間後こう語った。 「彼は伝説だ。彼は祝福だ。」

彼はスーパーボウルを目指すAFCのすべてのチームにとって依然として重要な存在である。

このラウンドは、リーダーたちがたどった道により、これまでとは異なっており、おそらくより満足のいくものとなった。 混乱したレギュラーシーズン、決して正しく見えなかったオフェンス、そして1月初旬まで残る疑問のせいで。 クリスマスデーのチーフスがレイダーズとのクリスマスデーの試合で、8週間で5敗目となる負けを喫した後、ピーチがヘッドコーチのアンディ・リードと会談してから1か月あまりが経ったが、それ以来チャンピオンシップの候補であったチームとしては凡庸からの想像を絶する惨敗だった。 。 2018年にマホームズがスターターになった瞬間。

「何か問題が起きた」とフィッチ氏は語った。 「この敗戦は私たちに大きな影響を与えたと思います。そのおかげで組織全体が鏡を見ることができました。

5週間後、彼はそれが彼らがまだプレーし続けている理由の1つであると説明した。

ポストシーズンが始まった瞬間から、カンザスシティでのワイルドカードラウンドの極寒の夜、チャンピオンたちは新鮮に見えた。 当初、ケルスは低迷したレギュラーシーズンを振り切るつもりのようだった。その夜、彼はウォーミングアップのためにコートに急襲し、氷点下の気温の中、ノースリーブで踊り、叫び続けた。 彼のエネルギーは衰えることなく、彼の炎がチームに火をつけました。 ドルフィンズにはチャンスがなかった。

それ以来、チーフスがバッファローで勝利し、日曜日の夜にボルティモアで勝利したことは、チームから学んだ教訓は言うまでもなく、過去のポストシーズンで築き上げた優勝への決意の証しである。波乱万丈のレギュラーシーズン。

「大変だ」とリードは、毎年冬にプレーオフに進出することと、毎年2～3試合の追加試合をすることの難しさについて語った。 「精神的に乗り越えなければならない。それは簡単ではない。

日曜日の勝利がそれを物語った。 チーフスは見た目もプレーもベテランチームのように見えた。 カラスが常に彼らの邪魔をしていました。 チーフスは3つのペナルティを犯した。 八羽のカラス。 チーフスは最初の2回のレッドゾーン遠征でタッチダウンを記録し、ターンオーバーなしで終了した。 レイブンズはカンザスシティ陣地深くまで2度、3度逆転した。

ボルティモアのフラストレーションは試合を通して蓄積された。 ジャクソンはトリプルカバレッジでファンブルインターセプトを成功させ、ヘルメットを強打した。 レイブンズの新人傑出選手、ザイ・フラワーズがゴールライン上でボールをファンブルし、ベンチに乱入して手を切った。

ヒーローのようにボスをプレイしましょう。

「ハンマーを下す時が来たら、彼らはハンマーを下した」とリード氏は語った。

マホームズは早い段階から頭角を現し、クォーターバックのポジションでボルチモアのようなエリートディフェンスを相手にプレーすることができた。 彼は第1クォーターのケルチェへのタッチダウンなど、タイトなウィンドウスローを成功させた。 それは泥だらけのポケットから出てきて、ドライブを生き続けさせました。 彼は最初の11本のパスを成功させ、紫と黒の衣装を着たM&Tバンク・スタジアムの騒々しい観衆に厳しく謙虚な思いを思い出させた。

それは、たとえ試合がカンザスシティ以外の場所で行われたとしても、AFCは依然として会長によって運営されていることを意味する。

「私たちは無法者だ」とラシ・ライスは後に大々的に自慢した。 「誰もがチーフスに勝ちたいと思っている。我々は毎日目標を背負っている。」

チーフスの攻撃陣が5本連続シュートを放った後半の後、マホームズは試合中最も美しい投球を見せ、残り2分19秒でマルケス・バルデス＝スキャントリングにカーブを描くダガーを放ち、ファンをフィールドに送り込んだ。 。 終了します。

チーフスのクォーターバック、ドリュー・トランクイルは「我々は世界最高のクォーターバックを獲得した」と語った。 「我々には世界最高のタイトエンドがいる。我々には世界最高のコーチがいる。我々には世界最高のディフェンスコーディネーターがいる。我々には世界最高のゼネラルマネージャーがいる。」

「いつになったら全部手に入るの？それも時間の問題だよ」

後半のある時点で、マホームズはジャクソンの5に対して27を完了した。 マホームズは39回中30回、241ヤード、タッチダウン1回を記録し、大小の場面でリーグの現MVPを上回った（ジャクソンはタッチダウンとインターセプトで37回中20回だった）。 両QBがチャンピオンシップ級のディフェンスを見せた試合では、マホームズの方が安定していた。 ジャクソンはせいぜい筋状だった。

そして、ジャクソンが最終的にスーパーボウルに進出するのを切望していたファンは、この時点で彼の履歴書にすべてが欠けているが、その代わりに背番号15番が5年で4回目の出場を果たし、3回目の優勝のチャンスを掴むのを見ることができた。 ロンバルディカップ。 ジョー・バロウの2021年シーズンを唯一の例外として、マホームズは毎年のように相手選手をホームに送り続けている。

当時のこのシーンは、ある意味では見慣れたものでしたが、ある意味では新しいものでした。 マホームズは別の表彰台に立ち、別のトロフィーを受け取りました。これはおそらく、キャリアの黄金のスタートの間に彼が掲げたすべてのトロフィーの中で最も驚くべきものでした。 「それを当たり前のことだと思っていないんだ」と彼は後に、最後のスーパーボウル進出について語った。 「どれくらいの数を獲得できるかは決して分かりません。」

彼は28歳です。 彼はペイトン・マニング、ジョン・エルウェイ、テリー・ブラッドショーと同様に、すでにプレーオフで14勝を挙げている。 これにより、ジョー・モンタナ（16勝）とトム・ブレイディ（35勝）に次ぐ歴代3位となった。 彼はわずか6シーズンでこれを成し遂げた。

マホームズがラマー・ハント・トロフィーを手渡した後、116ヤードと1タッチダウンで11回のキャッチすべてを決めたケルスは、有名なガールフレンド、テイラー・スウィフトとともにステージを去った。 チーフスのチームメイトの一人は、数十人で追いかけてくるカメラマンの群衆を頭から思い浮かべることができなかった。 強烈な光に慣れているチームにとってさえ、それは驚くべきものだった。

プレイヤーは「なんてことだ、こんなことは今まで見たことがない」と言いました。

そこから、ケルシーさんはついにビーニー帽をかぶった弟のジェイソンを見つけました。 彼らは抱き合った。

“これ 簡単 「応援するチームだよ」少ししてからジェイソンは言った。 「彼らはこんなばかばかしいことの間ずっと一緒にいました。」

何ヶ月も軌道に乗らないように見えたチャンピオンシップチェイスの厳しさ、それはたくさんありました。 その火花は、一週間中指導と練習に精力的に取り組んでいたケルシーから来ていた（「彼は私たちを導いてくれた」とマホームズは語った。「彼は挑戦が大好きだ」）。 そして今シーズン、チームオーナーのクラーク・ハントとの試合後のミーティングで一歩も引かなかったリード（ハント曰く、「彼はチームに疑問を抱いたことは一度もなかった」）、そして日曜にゲームプランの傑作を書いたディフェンスコーディネーターのスティーブ・スパニョーロからは、試合を通してジャクソンとレイブンズの攻撃を抑え込んだ。

しかし、すべての候補者と同様に、その多くはフランチャイズにかかっており、キャリアの中で最もエキサイティングなシーズンを終えて、セレモニーのロッカールームに一人で座って楽しむ席を見つけた。

それは単なるスーパーボウルへの旅行ではありませんでした。 それはこれまでで最もありそうもないことでした。

「彼はみんなにその信念と希望を与えてくれる」とビーチはミッドフィールダーについて語った。 「オッズが何であるか、どこでプレーするか、どこへ行くかは関係ない。センター下に15個のボールがあれば、シュートはできる。

(写真:キャスリン・ライリー/ゲッティイメージズ)