ルカ・ドンチッチの驚異的なスタートでマブスがNBAファイナルへ

ミネアポリス — ルカ・ドンチッチとダラス・マーベリックスは、このスターのNBAファイナルデビューに向けて最後の一歩を踏み出したことに何の疑いも残さなかった。

マーベリックスは、木曜日にターゲット・センターで行われた第5戦で、ミネソタ・ティンバーウルブズを124-103で破り、絶対的な優位性を発揮してウェスタン・カンファレンスのタイトルを獲得した。

マブスはNBAファイナルへの出場権を獲得し、月曜日のイースタン・カンファレンス・ファイナルでインディアナ・ペイサーズとのスイープを完了したボストン・セルティックスと対戦する。

ダラス史上3度目のファイナル進出であり、マブスが現コーチのジェイソン・キッドがポイントガードを務めて球団唯一のNBAチャンピオンに輝いた2011年以来となる。

ウェスタン・カンファレンス・ファイナルの最優秀選手に選ばれたドンチッチは、ポストシーズンのキャリアハイに並ぶ36得点を記録した。

彼はマブスの最初のポゼッションでボールを支配し、最初の153秒で12得点をあげ、第1クォーターでは独力でティンバーウルブズを21-20の大差で破った。 彼は、ドンチッチの怒りを買ったコート上のファンを嘲笑することで、ハーフコートのロゴからのオフ・ザ・ドリブル3ポイントシュートを含め、自身のバケツのほとんどを中断した。

マブスは第2クォーターでもボールを上げ続け、ダラスのスター選手カイリー・アービングが、クリーブランド・キャバリアーズと3回のファイナルに出場した1度のチャンピオンであるランキング1位のティンバーウルブズのディフェンスを翻弄した。このクォーターでは36得点のうち15得点を獲得した。

ドンチッチとアービングはともにマブスのプレーオフ期間中、4回目となる少なくとも30得点を達成した。 ESPN Stats & Information によると、ポストシーズン中にそれをより頻繁に達成した唯一のデュオは、ロサンゼルス・レイカーズの殿堂入りを果たしたエルジン・ベイラーとジェリー・ウェストのタンデムだった。 ドンチッチとアービングも、同じシリーズで30得点ダブルダブルを3度達成した唯一のコンビとして、ベイラー＆ウェストに加わった。

ダラス・スターズは、2001年のコービー・ブライアントとシャキール・オニール以来、カンファレンス決勝戦で35得点以上を記録した初のコンビとなった。

ドンチッチとアービングは前半で合計44得点を記録し、ミネソタの合計得点を4得点上回った。 このスターデュオは前半でマブスの69得点のうち57得点を得点またはアシストした。

ESPN Stats & Information によると、ダラスはハーフタイム時点で29点リードしており、これはNBA史上、ファイナル進出を決めたチームとしては前半で最大の得点だった。 これはミネソタ州のポストシーズン史上最大の前半戦赤字でもあった。

マブスのプレーオフ史上最大の前半リードにあと1点及ばなかった。 2022年ウェスタン・カンファレンス準決勝、第7戦で第1シードのフェニックス・サンズと対戦したダラスは、ハーフタイムで30点リードしていた。

この番狂わせはマブスがサンズに屈辱を与えたほど驚くべきものではなかったが、明らかに類似点もいくつかあった。ドンチッチが意のままに得点を決め、悲しみに暮れるホーム観衆からブーイングが起こった。

「今誰が泣いているの、お母さん――え？」 第3Q序盤、1対1のバスケット後、ドンチッチは野次るファンに向かって叫んだ。

マブスはアウェーでのここ5試合で連勝しており、この連勝は第2ラウンドでトップシードのオクラホマシティ・サンダーを相手にした第2戦の勝利から始まっている。 ダラスはこのプレーオフでロードで7勝2敗で、2011年のタイトルチームが樹立したポストシーズンでのロード勝利数のフランチャイズ記録に並んだ。