ラウドン・タウンFC: ホッターズが今日本でビッグになった理由

昨年5月にハッターズがプレミアリーグに昇格したとき、世界中の多くの人が初めてルートン・タウンというクラブについて知りました。

水曜日、ルートン初の日本人選手である24歳の橋岡大樹が、1月にベルギーのシントトロイデンVVから契約し、マンチェスター・シティ戦でデビューを果たした。

では、増え続ける日本のルートンファン層は、今や世界的に認知されているこのチームについてどう思っているのだろうか？

ケニルワース・ロードから何千マイルも離れたところに住んでいる帽子屋たちが、自分たちの話をシェアしてくれました。

すべての日本のファンには、この国の成長を続けるヘイターズファンベースに加わる独自の理由があります。

コメディアンのスイーツナナコさんは、アーセナルを応援する友人に勧められてプレミアリーグの試合を観戦し始めた。

東京在住の彼がルートンに惹かれたのは、そのスピリット、情熱、そしてニックネームの 3 つでした。

「私はステージ衣装の一部としてパンケーキハットをかぶっているのですが、ルートンタウンの愛称が帽子屋だと知ったとき、親近感を覚えました」と説明した。

37歳の彼は、チームは「最後まで諦めるべきではない」ので今シーズンの試合を観戦するのが楽しかったと語った。

「最近は勝ち試合も増えて成績も上がっているので、試合を重ねるごとに選手たちのモチベーションも上がってきており、チームに良い影響を与えている」と語った。

同氏はクラブとファンの緊密な絆を称賛し、「ラウドン・タウンの選手とファンの関係は、スコーンとクロテッドクリームと同じくらい重要だ」と語った。

橋岡大樹がベッドフォードシャー側に加わると聞いて菜々子氏は喜んだ。

「大好きなチームに日本人選手が加わって嬉しいです。橋岡選手のおかげで日本のルートンファンが増えることを願っています！」

菊池涼さん（30）は東京から電車で90分の東北地方、宮城県に住んでいる。

この地域には日本のサッカーチーム、ワゲルダ仙台の本拠地があり、1988年に創立され、同年リトルウッズチャレンジカップ決勝でハッターズがアーセナルを3対2で破った。

菊池さんはいつもサッカー観戦が好きでしたが、今シーズンのルートンを見るまでは自分のチームを持っていませんでした。

彼は、「私の友人がチェルシーFCのファンで、私は彼と同じくらい情熱的に応援できるチームを探していました。

そんな中、今季も興味深いチームがプレミアリーグに昇格した。

30歳の彼は、「日本のものとは異なる」スタジアムで「格上のチームと恐れることなく立ち向かう」クラブの弱者としての評判に惹かれた。

当初、彼は「ルートン・タウンがプレミアリーグに残留するのは簡単ではない」と考えていたが、試合ごとに「エネルギーをもらった」と認めた。

同氏は、「バークレーのパス、オグバインのペース、モリスの得点能力、アデバヨのフィジカル、ダウティの攻撃センス、ロッカーの情熱…そして守備では誰も衰えなかった」と語った。

「目覚めたのは夢ではないと気づき始めました。気付けば毎週試合を応援するファンになっていました。」

2017 年、ルートン タウン フットボール クラブは 4 年連続でリーグ 2 でスタートし、シーズンを 2 位で終えてリーグ 1 への昇格を果たしました。

東京からオンラインで観戦していたジャック・ウィルシャーのファン、城口圭さんは、元イングランド代表ミッドフィールダーがラウドン・タウンのユースプログラムでキャリアをスタートさせたことを発見した。

彼は次のように説明した。「我々には強力なプロセスと情熱的な人々がいて、私はルートンの人々が大好きです。クラブは人が作るものですが、お金がクラブを作るものではありません。」

城口氏は2022年に東京からケニルワース・ロードを訪れ、ロブ・エドワーズがノリッジ・シティ戦で監督として初勝利を収めるのを見守った。

「英国時代は無敗！国内ファンからは『幸運のお守り』と言われています」と笑った。

彼はプレミアリーグでのチームのパフォーマンスを賞賛したが、その賞賛のほとんどは日本人選手橋岡大樹に留めた。

城口氏は次のように説明した。「彼はアスリート一家に育ち、非常にフィジカルが強く、守備力も空中戦も強い。

「何よりも、彼は非常にハードワークに耐える素晴らしい能力を持っています。また、性格も良いです。」

多くは M1 経由で旅行しましたが、助宗文明さんは東京郊外の埼玉から飛行機でやって来ました。

「私の英語の先生はルートン出身で、10年前に私をチームに紹介してくれました」と彼は説明した。

彼は、12月にルートンのファンと一緒にニューカッスル、シェフィールド、チェルシーとの試合を観戦した経験を満喫した。

チームのパフォーマンスに満足したか尋ねられると、彼は「はい！素晴らしい！」とだけ答えた。

26歳の橋岡大樹は、特に右サイドバックが埼玉出身ということで、この契約に興奮している。

「彼は私の故郷であり、私のホームクラブである浦和レッズの出身です。とてもうれしいです」と彼は語った。

水曜日に行われたFAカップのタイ戦で24歳がピッチに立つ姿を見た後、彼は「良い導入だと思う。リーグ戦が楽しみだ」と語った。