ベンヌの小惑星サンプルは生命観を「根本的に」変える可能性がある

ピーナッツバターに手を伸ばしたり、美味しいピクルスを食べるのを楽しみにしていたときに、手首の力が足りずにおいしい瓶の中身を手に入れることができないことに気づいたとき、誰もが経験したことがあります。 これは多かれ少なかれ OSIRIS-REx 小惑星サンプルに関する NASA の不可解な問題・もちろんこの箱の中身は食べるためのものではありません。

正しい。 NASA は、地球から 2 億マイル離れた小惑星への 11 億 6,000 万ドルのミッションを開始し、宇宙の岩石の破片を回収し、私たちの住むことのできる質素な世界に戻すことに成功しました。 今、彼は瓶を開けることができません。 具体的には、TAGSAM (タッチ サンプル取得メカニズム) のスタビライザーのうち 2 つは、現在利用可能な機器に屈することを拒否しています。 科学者たちは、小惑星ベンヌのサンプルにその存在の証拠が見つかることを期待している 太陽系の形成と生命の起源そのため、彼らはわかりやすい方法で物事を進めることに熱心です。

幸いなことに、サンプルボックス自体の外側は覆われていました 豊富な小惑星物質これは、何らかの科学がすでに始まっていることを意味します。 先月の記者会見で、OSIRIS-RExサンプルアナリストのダニエル・グラビン氏は 小惑星ビットの説明 「宇宙生物学者の夢」として。 彼らはすでに炭素と水分子を特定しています。

ギズモードは数人の宇宙生物学者に連絡を取り、古代の小惑星物質の完全な分析から何が知りたいのかについて話し合った。 彼らが言わなければならなかったことは次のとおりです。

ドイツ航空宇宙センターの宇宙生物学者ジャン・ピエール・デ・ベラ氏は、「オシリス・レックスのサンプルは、彗星による原初の地球への水の供給に加えて、小惑星によってもこれが達成される可能性があるかどうかを知るのに役立つ可能性がある」と述べた。 と欧州宇宙生物学ネットワーク協会（EANA）の会長がギズモードへのメールで述べた。 「これらの岩石に含まれる有機物質がどれくらい地球に運ばれ、生命の最初の構成要素となった可能性があるかについては、依然として疑問が残っています。」

地球上で隕石が発見されるたびにこれらは科学者に太陽系の起源を調査する機会を提供します。 これらの岩石の多くは炭素質コンドライトで、古代の炭素を含む隕石の一種で、生命の構成要素を含んでおり、熱水変質、つまり液体の水による構造の変化の兆候を示しています。 そのため、それらは、私たちの太陽系がどのように形成され、プレートテクトニクスが豊富で海に覆われ、生物があふれる地球のような世界を生み出したかについての親密な窓を提供します。

しかし 地球に隕石が着陸する すぐに地面が汚染されてしまいます。 OSIRIS-REx チームの骨の折れる努力のおかげで、科学者たちはついに、陸でも海でも、地球の大気が燃え尽きて地表に到達する際に生じる大量の有機物や変化によって汚染されていない小惑星サンプルにアクセスできるようになりました。

アリゾナ大学の宇宙生物学者ソーサン・ウェーベ氏は、「初めて、地球上の生命が触れていない小惑星サンプルから、タンパク質を構成する20種類のアミノ酸すべての存在量を測定できるようになる」と電子メールで述べた。ギズモードへ。 「私の目標は、ベンヌで見つかったアミノ酸を地球上の初期の生命体と比較することです。この質問に答えたいと思っています。初期の生命体は宇宙から運ばれた構成要素を使用していましたか?」

サンプルが生命過程の構成要素が宇宙から来たことを示しているのか、あるいはおそらく地球自体から来たことを示しているのかにかかわらず、ウェーベ氏は次のように述べています。「私たちが発見したものは、宇宙の文脈で生命についてどのように考えるかという私たちの見方を根本的に変えることになると思います。」

ベンヌは、再生に関連する古代エジプトの神にちなんで名付けられ、エジプト神話の中で蘇ったオシリス神の生きた象徴です。 原始的な小惑星なので、 それらは最初の1000万年ほどに遡ります 太陽系の存続のために。 そのため科学者らは、この小惑星には、太陽系形成の初期段階がどのようなものだったのか、そして原始的な有機成分（古い決まり文句を借りれば「生命の構成要素」）がどのようなものを持っていたのかについての秘密が隠されている可能性があると考えている。地球の表面に存在していました。 ロッキーなボディ。

しかし、それはそれほど単純ではありません。 ベンヌはその存在の初期にいくつかの変化を経験しました。これは、科学者が単なる「構成要素」以上のものを見ることができること、つまり進化するベンヌが従っていたゲームプランを見ることができることを意味します。

「これは、太陽系の最も原始的な物質の化石のスナップショットのようなものです」とカーネギー科学センターの宇宙生物学者マイケル・ウォン氏はギズモードとの電話で語った。 「しかし、その形成から凍結して惑星体としての発達が停止するまでには、少し時間がかかりました。」

「ベンヌが形成されてからベンヌが凍結して進化が停止するまでの短い時間のスナップショットでどれだけの化学的複雑さが生じたかを理解しようとすることは、私にとって非常に興味深いことです。なぜなら、それは少しの石や少しの氷の力を示すからです。それと少しの資料です」とウォン氏は付け加えた。

化学混合物が何であれ、ベンノは私たちにその成分を教えてくれます。 しかし、実際の調理手順は材料と同じくらい重要であり、小惑星の短期間の進化もそれを助けるかもしれない。

「生命の誕生の過程は依然として私たちにとって謎であり、その答えは分子の正確な正体にあるとは思わない」とウォン氏は語った。 だからこそ、「ビルディングブロック」という言葉が気になるのです。 それは、それらの分子が一緒に興奮して行うプロセスに関するものです。 おそらく、生命プロセスは非常に異なる構成要素のセットで発生する可能性があります。

今日、それらは小惑星ベンヌのサンプルです 一般公開可能 ワシントンDCにあるスミソニアン博物館国立自然史博物館にて。 そのため、たとえ岩石の分析結果を発表するのに時間がかかっても、思い立ったらすぐに地球上の生命の起源について考えることができます。

もっと： 小惑星ベンヌの破片が2億マイルの旅を経てスミソニアン博物館に着陸