ハッブル望遠鏡は、これまでに観測された最大の彗星にズームインします

昨年、科学者たちは彼らが発見したと発表しました 巨大彗星 残っただけ 海王星の軌道の内側。 彼らは、その明るさに基づいて、氷床コアの長さが62〜125マイルであると推定しました。 推定が正確であれば、これはこれまでに発見された中で最大の彗星になるでしょう。

しかし、科学者たちは好みが固まっていることを確認したかったので、1月にハッブル宇宙望遠鏡を彗星に向け、その核を正確に測定しました。 今週報告されたように アストロフィジカルジャーナルレター彗星のコアの幅は最大85マイルで、幅は2倍以上になります。 ロードアイランド。 また、質量は約500兆トンです。 2800エベレスト。

「これは、私たちがここ数年研究してきた典型的な彗星の100倍の大きさです」と彼は言いました。 デビッド・ジュエット、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の天文学者および惑星科学者であり、新しい研究の著者です。

その印象的な大きさにもかかわらず、この彗星は、発見者にちなんでC / 2014 UN271（Bernardinelli-Bernstein）と名付けられましたが、肉眼で見ることができるのは短期間だけです。 それは時速22,000マイルで太陽に向かって動いています。 しかし、最も近いアプローチでは、2031年に、それは太陽からわずか10億マイル（土星の軌道のすぐ後ろ）に到達し、影に跳ね返る前に夜空にかすかな輝きとして現れます。

しかし、ハッブルの助けを借りて、天文学者は、まるで彼らがそのすぐ隣を飛んでいるかのように、このエキサイティングな地球外の訪問者をすべての栄光で見て研究することができます-一見明るい白いコアを包む青いスペクトルの霧。 「彼らが持っている絵は美しい」と彗星の共同研究者は彗星に語った。 ペドロベルナルディネッリ、ワシントン大学の天体物理学者は研究に関与していませんでした。

その重さにもかかわらず、この彗星の核のサイズを測定することは困難でした。 太陽から遠く離れていますが、コア内の揮発性の一酸化炭素氷を蒸発させるには、わずかな日光で十分であり、コマと呼ばれる暗く不透明な大気を作り出します。

ハッブルは、霞を通して彗星の核をはっきりと見ることができませんでした。 しかし、宇宙望遠鏡でこのような高解像度の彗星の画像を撮ることで、ジュエット博士と彼の同僚は、コマのコンピューターモデルを作成し、画像からデジタルで除去することができました。 コアだけが残っているので、スケーリングは簡単でした。

彼らの分析はまた、その氷のコアが石炭よりも黒いことを明らかにしました。 ジューエット博士は、これは彼女が「宇宙線によって調理された」ことに一部起因している可能性があると述べた。 高エネルギー 宇宙線 核が爆撃され、その表面の化学結合が破壊されました。 これにより、水素などの軽い元素の一部が宇宙に逃げ出し、暗い色の炭素が残り、コアが非常に燃える焙煎スライスのようになりました。

この暗いコアは、この彗星が-どんなに巨大であっても-他の彗星とそれほど変わらないことを示しています。 「彗星のコアは常に非常に暗い」と彼は言った。 テディカリタ、アリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台の惑星科学者で、研究には関与していませんでした。 彼は、彗星を道路脇の雪だるまと比較することを提案しています。 「それでもほとんど氷ですが、ほんの少しの汚れや汚れを加えるだけで、雪の山が不快で暗く見える可能性があります。」

彗星が土星の軌道に近づくにつれて、彗星のより多くの秘密が明らかになるでしょう。 しかし、2031年に、太陽の300万年の円の戻り区間が始まると、天文学者は、おそらくオールトの雲の中で、その源についてあまり知りません。さまざまな形や大きさの氷。

C / 2014 UN271は、そのバブルの中に隠れているもののウェルカムプレビューです。 「これを見つけることは、私たちが外太陽系についてほとんど知らないことを思い出させるものです」と、ジューエット博士は言いました。 「私たちが見たことのないものはたくさんあり、想像もしていなかったものもたくさんあります。」

「そこで何が起こっているのか誰が知っているのか」と彼は付け加えた。