スペースX社がスターシップロケットの打ち上げ準備中、昼夜を問わず火花が散る

過去2週間、はんだ付けガンとトーチを持った作業員がほぼ毎日、南テキサスにあるスペースXのスターシップ発射台に登って、世界最大のロケットの次の試験飛行を前に土壇場でアップグレードを行っている。

発射場のライブ中継は、 ラップ・パドレ そして NASA 宇宙飛行 最近の画像には、テキサス州ブラウンズビル東の湾岸にあるスペースXのスターベース発射場にあるスターシップ発射塔の側面から伸びる2つの機械アームから落ちる火花が写っている。を使った溶接作業の様子をいくつか掲載します。 LabPadre の提供、Starbase の複数のライブビューを含む YouTube ページを運営しています。

スペースXがスターシップの次の飛行で目標に成功すれば、スーパーヘビーと呼ばれる第一段ブースターが地球に降下し、発射台上空でホバリングするまで減速する際に、これらのアームが互いに接近して捕捉することになる。

このロケット回収方法は、スペースX社が小型ブースター「ファルコン9」の着陸に使用する方法とは著しく異なる。ファルコン9ブースターには、海洋のオフショアプラットフォームや海岸のコンクリートサイトに着陸するための着陸脚が備わっている。スペースXによれば、「ミカシラアーム」または「チョップスティック」とも呼ばれる大きな金属アームでロケットを保持することで、ブースターロケットの再利用時間が短縮され、設計が簡素化されるという。

スペースXは、約400フィート（121メートル）のスターシップロケットを4回打ち上げており、最近では6月に高さ約233フィート（71メートル）のスーパーヘビーブースターがスターシップ沖のメキシコ湾に着陸した。 。

6月の同じ飛行で、スターシップロケットの上段は地球を半周飛行し、インド洋上空で大気圏に再突入した。船は帰還後に生き残り、オーストラリア北西部の外洋に着陸した。この飛行は、スターシップロケットの一部が無傷で地球に帰還したのは初めてだったが、スペースXはブースターや車両を回収しなかった。

ダブル

6月の試験飛行から学んだ教訓を受けて、スペースX社は次のミッションに備えてスターシップ車両の数千枚の遮熱パネルを交換することになった。車両は6月の再突入では生き残ったが、車載カメラの映像には車両からいくつかのパネルが引き剥がされている様子が映っていた。先月、スペースXはブースターと次回の打ち上げに指定されたロケットのエンジンをテストした。

8月8日スペースXは、スターシップロケットとスーパーヘビーロケットは連邦航空局からの「規制当局の承認を待って飛行する準備ができている」と述べた。 FAAの広報担当者は、スペースX社がパッド上でブースターの捕捉を試みたいと考えている次回のスターシップ試験飛行に向けて、スペースX社が提案した飛行プロファイルを評価していると述べた。スペースX社が、巨大なボーイング747と同じ長さ、幅の超重量ステンレス製ブースターを地球に着陸させる試みを行うのはこれが初めてとなる。

ロケットは打ち上げの準備ができているように見えるが、スペースX関係者は明らかに発射台でやるべき作業がまだあると信じている。よく見ると、溶接工がグラブアームの特定の部分に構造サポートまたはダブラーを取り付けていることが明らかになりました。腕の他の場所では、作業員が他の未確認のハードウェアを取り外したり追加したりするのが見られました。スペースXはテキサス州のスターシップ発射台でチームがどのような作業を行っているのか正確には明らかにしていないが、超重量ブースターロケットを保持するために必要なハードウェアの強化に焦点を当てている。

この作業はすべて、一年で最も暑い時期に南テキサスで行われます。今月はほとんどの日、午後の気温が華氏 90 度半ばから後半まで上昇し、湿気がべたべたします。ブームの作業の多くは、気温が 80 度前半まで下がる夜間に行われてきました。

次の試験飛行でスペースXがロケットを打ち上げて回収するライセンスをFAAが承認するまでにどれくらいの時間がかかるか、またスペースXが発射台のアップグレードをいつ完了するかはまだ明らかではない。スペースXの創設者兼最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスク氏は今月初め、8月末までに打ち上げられる可能性があると示唆したが、発射台の状態や残りのテストから、打ち上げまでは少なくとも2週間かかることが示されている。

作業員がプラットフォームをアップグレードし、そのエリアから足場とクレーンを撤去する作業を終えたら、スペースXはおそらく、これまでのスターシップ打ち上げ前に行ってきたように、完全なカウントダウンリハーサル中にスーパーヘビーブースターとスターシップ上段を積み上げ、燃料を充填することになるだろう。

マスク氏は、同社が次の飛行でスーパーヘビーブースターの捕捉を試みると何度か示唆しており、これによりインド洋上での再突入デモンストレーションのためにスターシップの上段がほぼ軌道速度まで加速されることになる。先月、スペースXはスターシップの次の飛行でブースターを捕捉したティーザービデオを公開し、ロケットがラプターエンジンでスターベースに戻る様子を映した。

一方、スペースXはテキサス州の既存の発射台の隣にスターシップの2番目の発射塔を設置した。同社には、スターシップ飛行をサポートする準備が整う前に、2番目の発射台を準備するためにやるべき多くの作業がまだ残っているが、スペースXは来年のいつか起動の準備が整う可能性がある。スペースXはまた、フロリダ州ケープカナベラルに2つのスターシップ発射台を建設することも計画している。これらすべての場所により、SpaceXはStarshipビークルを繰り返し打ち上げることができるようになります。同社はまた、テキサス州南部のスターシップ工場の近く、発射台からわずか数マイルの場所にある広大な工場の完成にも取り組んでいる。