科学者らは、土星の氷の衛星エンケラドゥスが宇宙の彼方に水蒸気の「巨大な柱」を噴き出していることを発見した。そしてその噴煙には生命の化学成分が多く含まれている可能性が高い。
科学者たちは噴火の詳細を明らかにしました – 以前に垣間見ました ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) 2022 年 11 月 – 5 月 17 日にボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所で開催された会議で。
「巨大だ」 サラ・フェイギーによると、NASAゴダード宇宙飛行センターの惑星天文学者は会議でこう述べたという。 Nature.com。 ファッジ氏によると、この巨大なプルームに関する論文全体は保留中だという。
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科学者たちがエンケラドゥスが水を噴き出すのを目撃したのはこれが初めてではないが、新しい望遠鏡の広い視野とより高い感度により、蒸気の噴流がこれまで考えられていたよりもずっと遠くまで宇宙に飛び出すことが示された――実際、エンケラドゥスの幅の何倍も深いところだ。 自体。 (エンケラドゥスは直径約 313 マイル、つまり 504 キロメートルです。)
科学者たちが初めてエンケラドゥスの水噴火について知ったのは、NASA のカッシーニ探査機が月の大きな亀裂から浸透している氷の粒子を検出した 2005 年でした。 「タイガーストライプ」といいます。。 」 爆発は非常に強力であるため、その物質は爆発の1つを構成します 土星の環、 によると NASA。
分析の結果、ジェットにはメタン、二酸化炭素、アンモニア、つまり生命の進化に不可欠な化学構成要素を含む有機分子が含まれていることが判明した。 これらのガスの一部は生命そのものによって生成され、エンケラドゥスの地表深くでメタンを噴出させている可能性さえある、と国際研究チームは昨年エンケラドゥス誌に発表した論文で仮説を立てた。 惑星科学ジャーナル。
エンケラドゥスに生命が存在する可能性がある場合、水はもう一つの手がかりとなります。 エンケラドゥスは水の氷の厚い層で完全に覆われていますが、月の自転の測定により、その凍った地殻の下に広大な海が隠されていることがわかります。 科学者たちは、JWST とカッシーニが感じた水の勢いは海底の熱水噴出孔から来ていると考えています。この仮説は、水蒸気プルームに惑星地殻の一般的な成分であるシリカが存在することによって裏付けられています。
NASAの科学者たちは、エンケラドゥスの生命の痕跡を探索する将来の帰還ミッションについて話し合っている。 提案された エンケラドゥス・オービランダー 月の周りを6か月間周回し、水柱の中を飛行してサンプルを収集します。 その後、宇宙船は着陸船に変わり、氷の月面に着陸します。 オービランダーは分子の計量と分析のためのツールに加え、DNAシーケンサーや顕微鏡も搭載する予定だ。 カメラ、無線機、レーザーが月面を遠隔スキャンします。 惑星協会が報告した。
提案されているもう 1 つのミッションには、独立したミッションが含まれています。アンドロイドスネークExobiology Extant Life Surveyor と名付けられたこのロボットは、エンケラドゥスの海底という未知の環境をナビゲートするために、頭にカメラとライダーを備えています。
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