エベレスト：墜落した登山家の遺体が「死の地帯」から回収される

ツェリン・ガンポ・シェルパさんは、10年以上前にヒマラヤのローツェ山の頂上から数メートルで見た遺体のことを忘れられない。

このネパール人は、2012年5月に世界で4番目に高い山に登ろうとしているドイツ人登山家のガイドとして働いていた。彼らの行く手を阻んだ遺体は、数日前に死亡したチェコ人登山家のミラン・セドラチェクであると考えられていた。

シェルパさんは、チェコ人登山家がなぜ頂上間近で亡くなったのか知りたかった。 冷凍死体の手袋が片方なくなっていた。

「彼の素手はロープから滑り落ち、バランスを崩して岩にぶつかって死亡した可能性があります」とガイドは言う。

遺体はその場に残されたため、その後ローツェ山に登る登山者は全員、遺体をまたぐ必要があった。

46歳のシェルパさんは、ヒマラヤ高地の清掃のためにネパール軍から派遣された12人の軍人と18人のシェルパからなるチームの一員として、12年後に再び登山者の遺体を回収することになるとは当時は想像もしていなかった。

1世紀前にエベレスト地域での登山記録が始まって以来、この地域では300人以上の死者が発生しており、これらの遺体の多くは今も残っている。 死者数は増え続けている。今年これまでに8人が死亡した。 ネパール観光局によると、２０２３年には１８人が死亡した。

政府は2019年に初めて清掃活動を開始し、これには死亡した登山者の遺体の一部を除去することも含まれていた。 しかし、当局が標高8,000メートル（26,247フィート）以上のいわゆる「デスゾーン」から5人の遺体を回収するという目標を設定したのは今年が初めてだった。

最終的に、チームは水、チョコレート、サットゥ（ひよこ豆の粉、大麦、小麦を混ぜたもの）に頼って4人の遺体を回収することができた。

6月5日に終了した54日間の作業の後、骸骨と11トンのゴミが低地から撤去された。

今年の作戦指揮官アディティヤ・カルキ少佐はBBCネパールに対し、「ヒマラヤ山脈を危険な規模で汚染しているゴミや死体のせいで、ネパールの評判は悪くなってしまった」と語った。

このキャンペーンは、登山者の安全性を向上させることも目的としています。

カルキ少佐によれば、多くの人が遺体を見てショックを受けたという。昨年、ある登山家はエベレスト登頂途中に遺体を目撃し、30分間動けなかったという。

ネパールの山中で亡くなった親戚の遺体を収容する余裕がない人がたくさんいます。 たとえ財政的余裕があったとしても、ほとんどの民間企業は危険すぎるため、死のゾーンからの遺体の収容を拒否します。

軍は今年、各遺体の収容に500万ルピー（3万7400ドル、2万9000ポンド）を割り当てた。 8,000メートルの高さから遺体を降ろすには12人がかりで、一人当たり酸素ボンベ4本が必要となる。 シリンダー 1 本の価格は 400 ドル以上で、酸素だけで 20,000 ドルのコストがかかることになります。

風周期の変わり目では風が弱まるため、登山者が 8,000 メートルの高度を上り下りできる期間は、毎年約 15 日しかありません。 デスゾーンでは、風速が時速 100 キロメートルを超えることもよくあります。

遺体の発見後、チームは他の登山者の邪魔をしたくないため、主に日没後に作業を行った。 ローツェ山とヌプツェ山からなるエベレスト地域では、ベースキャンプに登ったり降りたりするためのはしごとロープが 1 つしかありません。

「死のゾーンから遺体を持ち帰るのは非常に困難でした。私は酸っぱい水を何度も吐きました。非常に高い高度で何時間も過ごしたので、咳をし続けた人や、頭痛を感じた人もいました」とシェルパさんは言う。

高度 8,000 メートルでは、屈強なシェルパでも 25 キログラム (55 ポンド) 以上の荷物を運ぶことができません。これは、低高度で運ぶ能力の 30% 未満です。