この恐竜の 50 フィートの首には伸びがありませんでした

竜脚類のように解剖学を限界まで押し上げた生き物はほとんどいません。 これらの巨大な恐竜は、巨大な胴回りを支える棒のような手足で動き、鞭のような尾をつかんで捕食者を追い払い、長い首を使って葉を吸い上げました。

この恐竜のグループ全体は一般に「首の長い」と呼ばれていますが、ジュラ紀後期に現在の中国をうろついているマメンチサウルスは、他の竜脚類の羨望の的だったでしょう。 水曜日に発表された研究では 系統的古生物学ジャーナル研究者は、マメンチサウルスの首が約 50 フィートまで伸びたと推定しています。 平均的なスクールバスよりも長く、その首は竜脚類の中で最も長いと推定されています。 これは、これまでに観察された動物の首の中で最も長いものかもしれません。

1987 年、古生物学者は、中国北西部の恐竜が豊富なシショーグ層の錆びた赤い砂岩から突き出ている竜脚類の部分的な骨格を発見しました。 化石は断片的で、大部分が下顎、頭蓋骨の破片、2 つの椎骨で構成されていましたが、1 億 6200 万年前に原始的な恐竜とともに沼地の平原を脅かした巨大な動物をほのめかしていました。

研究者たちは、この恐竜をマメンチサウルス・シノカナドルムと名付け、東アジアに生息する他の首の長い竜脚類と関連付けました。 しかし、マメンチサウルスの本当の大きさは謎のままです。 他の竜脚類の化石化した残骸は発掘されておらず、科学者はこれらの椎骨のみを調査する必要があります。

竜脚類の解剖学を研究しているストーニーブルック大学の古生物学者アンドリュー・ムーア氏は、これは最大の恐竜の多くに当てはまると述べています。 新しい研究を率いたムーア氏は、次のように述べています。

そこで彼は、2013 年に中国北西部で発見されたやや古い竜脚類である新疆ウイグル自治区の新疆ウイグル自治区を中心に、マメンチサウルスの近縁種の化石に目を向けました。 長さ約 44 フィートで、化石記録の中で最も長い完全な首を表しています。

「これらのより完全で小さい標本を使用することで、マメンチサウルスがどのように見えるかについての非常に有能な推定を拡大して提供することができます」とムーア博士は言いました。

マメンチサウルスと新疆のタイタンを比較した後、ムーア博士と彼のチームは、マメンチサウルスが約 50 フィートの長さの首を持っていると結論付けました。 これは推定全長のほぼ半分を占め、端から端まで積み上げられたキリンの首 8 本強に相当します。

ムーア博士と彼の同僚は、マメンチサウルスがトラックのセミトレーラーである限り首をどのように管理していたかを調べるために、コンピューター断層撮影 (CT) 装置を使用して動物の脊椎を分析しました。 竜脚類の椎骨の内部は、生きている間に重い骨髄と組織で詰め込まれていたのではなく、コウノトリやペリカンなどの現生鳥類と同様の大きな空気ポケットで満たされていました。 これらの空のポケットは、各骨の体積の最大 77% を占め、マメンチサウルスの背骨の重量を大幅に軽減しました。

マイアミにあるフロスト科学博物館の古生物学者で、竜脚類の研究を専門とするキャリー・ウッドラフ氏は、首の緩和はすべての竜脚類にとって不可欠であると述べています。 「これほど長い首は体から離さなければならないほどの重さです」と、新しい研究には関与していないウッドラフ博士は語った。 「腕を伸ばした状態でハンマーを持たなければならないとしたら、腕はすぐに疲れてしまいます。」

その椎骨は空洞でしたが、マメンチサウルスの首は決して弱くはありませんでした。 最初の発掘調査で、古生物学者は数フィートの長さの化石化した骨組織の棒を発見しました。 それは、頸椎肋骨と呼ばれることが多い椎骨の硬い延長であり、首の長さを走り、ブレースのように軽量の骨を支えていた. これにより首の柔軟性が低下しましたが、これらの肋骨は広大な構造を安定させるのに役立ちました.

「それはたくさんの骨を持っていましたが、元に戻ることができるヘビのようではありませんでした」とウッドラフ博士は言いました. 「それは基本的に棒のようなものでした。」

強化された背骨により、マメンチサウルスは首を地面から比較的浅い角度で水平に保っていた可能性があります。 しかし、首が長いので、多くの木のてっぺんから葉を摘み取ることができます。 これは、竜脚類が他の巨大な草食動物で混雑していた可能性のある生態系のユニークなニッチに押し込まれるのを助けた可能性があります.

研究者によると、竜脚類のいくつかのグループは非常に長い首を進化させたようであり、マメンチサウルスのツルのような突起に匹敵する可能性があります。

ムーア博士は次のように述べています。 「そこにはもっと大きな何かがあると想定することが、常に私たちのデフォルトであるべきです。」