競争が激化する中、山本由伸がメッツオーナーの自宅で夕食を食べる：情報筋

25歳の日本のスター投手、山本由伸が土曜の夜、ニューヨーク・メッツのオーナー、スティーブ・コーエン氏のコネチカット州の自宅で夕食をとったとリーグ関係者が認めた。

参加者は温かいもてなしと自由な会話を楽しみながら、全体として良好なコミュニケーションを図ることができ、夕食会は順調に終了したものと考えております。 面会中、メッツは再び山本と自分たちが適任だと考える理由を共有することができた。 コーエン監督のチームは、明らかに個人的なタッチを提供することを期待して山本を迎え入れた。それは、右腕のサービスを争う他のクラブとメッツを区別するのに役立つかもしれない。

ニューヨーク・ポスト紙が最初に報じたこの直接会談は、コーエンとメッツがトップランクの未契約フリーエージェント（ナンバー３）の山本を獲得するためにあらゆる手段を講じた最新の例だった。 アスリートビッグボードのトップ40のフリーエージェント。 今月初め、コーエン氏とデビッド・スターンズ野球運営部長が山本氏と会談するため来日した。

夕食会にはスターンズ氏、カルロス・メンドーサ監督、ジェレミー・ヘフナー投手コーチ、コーエン氏の妻アレックスも出席した。 一方、山本さんは通訳を持参した。 全体として、この会談は山本をオフシーズンの目標リストの上位に挙げているメッツにとって一歩前進となった。

夕食中、山本は好奇心をそそられたようで、メッツ関係者にいくつかの質問をした。 チーム関係者が同選手に具体的にどのようなオファーを出したのかは不明だが、セールスポイントのいくつかは理にかなっているようだ――すなわち、昨シーズン日本から千賀滉大の移籍に成功したことと、オーナーがクラブの改善に多額の資金を投じてきたことだ。

実際の入札プロセスは今週から本格化する予定だったので、メッツが彼との延長時間を確保することが不可欠だったことは注目に値する。 山本の契約期間は1月4日午後5時に閉まるが、リーグ関係者の多くは山本が月末までにチームを選ぶと信じている。 山本の名簿には、ロサンゼルス・ドジャースやニューヨーク・ヤンキースをはじめとする大規模チームを含め、他にも数チームがまだ残っている。

山本は先週の大部分をロサンゼルスで過ごし、チームやスタッフとミーティングを行った。 彼はまだメンドーサとヘフナーに会ったことがなかったので、監督に質問したり、コーチに質問したり、メッツについてもっと学ぶ機会を持つことが重要でした。

しかし、時間が解決してくれるだろう。 入札プロセスから多くのことが得られます。 ホリデーシーズンの初めに、 アスリートティム・ブリットンは、チームが山本を獲得するには7年総額2億300万ドルの契約を提示する必要があると予想した。 しかし、右腕獲得競争は熾烈だった。

メッツは将来を評価しながら、2024年の出場を目指して彼に多額の金を払うつもりだ。 日本野球史上最高の投手の一人である山本は、現在も将来もメッツを大いに助けることになるため、傑出した人物である。

（2021年の山本由伸投手の写真：渡辺幸司/Getty Images）