海の珊瑚は癌の治療に使用できますか？ 科学者はソフトコーラルで「聖杯」化学物質を発見します

科学者たちは、「聖杯」ソフトコーラルで天然の抗がん化学物質を発見した後、新しいがん治療法の探索に大きな一歩を踏み出しました。

エリューテロビンと呼ばれるこの化学物質は、1990年代にオーストラリア近郊の珍しいサンゴで確認されましたが、それ以来、科学者は実験室で使用するのに十分な量のサンゴを見つけることができませんでした。

現在、ユタ大学の研究者は、とらえどころのない化学物質がフロリダ沖に生息するソフトコーラルによっても生成されていることを発見しました。

チームは現在、厳密なテストに必要な大量の化学物質を生産することを望んで、ラボでソフトコーラルを再現することを望んでいます。

チームによると、ある日、この化学物質は新しい癌と戦う道具として使われる可能性があります。

ソフトコーラルは、化学物質が細胞骨格（細胞の主要な足場）を破壊するため、捕食者に対する防御としてユートロフィンを使用します。

しかし、実験室での研究では、この化合物が癌細胞の増殖も阻害する可能性があることが示されています。

フロリダで育ったこの研究の筆頭著者であるポール・シシカ博士は、この地域のサンゴにはとらえどころのない化学物質が含まれているのではないかと疑っていました。

Scesa博士は、フロリダからユタ州の研究所にサンゴの小さな生きたサンプルを持ち込み、そこで実際の釣りが始まりました。

以前の研究では、エリスロピンはサンゴ礁の内部に生息する共生生物によって作られていることが示唆されていましたが、研究者たちはそうではないと疑っていました。

「それは意味がなかった」とセセサ博士は言った。 「サンゴはエレウトロフィンを作らなければならないことを私たちは知っていました。」

フロリダで育ったこの研究の筆頭著者であるポール・シシカ博士（写真）は、この地域のサンゴにとらえどころのない化学物質が含まれているのではないかと疑っていました。

Scesa博士は、フロリダからユタ州の研究所にサンゴの小さな生きたサンプルを持ち込み、そこで実際の釣りが始まりました。

研究室では、研究者たちはサンゴの遺伝暗号が化合物を作るための指示を持っているかどうかを理解するために着手しました。

科学者は化学物質を作るための指示がどのように見えるべきかを知らなかったので、これは難しいことがわかりました。

「それは、暗闇の中に入って、あなたが質問を知らないところで答えを探すようなものです」と、研究の共同主執筆者であるエリック・シュミット教授は言いました。

この問題に対処するために、研究者たちは、他の種からの同様の化合物の遺伝子命令に似たサンゴのDNAの領域を探しました。

次に、彼らは実験室で育てられたバクテリアをプログラムして、サンゴのソフトコーラルのDNA指示に従うようにし、化学物質を作る最初のステップを再現できることを発見しました。

研究者によると、これはソフトコーラルがオウミトサカの源であることを証明しています。

チームは現在、化学物質のレシピから欠落しているステップを埋めて、ラボでそれを複製しようとしています。

「いつかこれらのものを医者に渡したいと思っています」とセセサ博士は付け加えました。

「私はそれを海底からベンチ、そしてベッドへと移動することだと思います。」

サンゴは海水温が上がると小さな海藻を追い出し、白くなる

サンゴは、褐虫藻と呼ばれる小さな海藻と共生関係にあり、その中に生息して餌を食べています。

海面水温が上昇すると、サンゴは色とりどりの藻を追い出します。 藻類が失われると、藻類は漂白して白くなります。

この白化状態は最大6週間続く可能性があり、温度が下がって藻が戻るとサンゴは回復しますが、高度に白化したサンゴは死んで藻で覆われます。

いずれにせよ、これは健康なサンゴと死んだサンゴを衛星画像から区別することを困難にします。

この漂白により、グレートバリアリーフの一部の地域でサンゴ礁の最大80％が殺されました。

このタイプの漂白イベントは、世界中で以前の4倍の頻度で発生しています。

オーストラリアのグレートバリアリーフの航空写真。 グレートバリアリーフのサンゴは、2016年と今年の初めに2回連続して漂白イベントが発生し、地球温暖化に耐えるサンゴ礁の能力について専門家の懸念が高まっています。