NASA は、近い将来アルテミス 3 ミッションが宇宙飛行士をそこに運ぶ前に、科学者が影の領域について可能な限り多くを学ぶにつれて、月の南極を驚くほど詳細に画像化しました。
画像は、NASA が運営する ShadowCam と呼ばれる高感度光学カメラによって収集されました。 この装置は、韓国航空宇宙研究院 (KARI) によって建設された、ダヌリとしても知られる韓国の宇宙船パスファインダー月周回機 (KPLO) によって月の周りを運ばれています。 また、5 つの韓国の科学機器を搭載したこの車両は、2022 年 8 月に SpaceX の Falcon 9 ロケットで打ち上げられ、翌 12 月に ShadowCam が月の撮影を開始したときに月周回軌道に入りました。
ShadowCam は、他の月面カメラよりも光に敏感であるため、直射日光が当たらない月の領域の高解像度イメージングに最適です。 月の南極の影が濃い領域の画像を撮影することで、ShadowCam は Artemis 3 と将来のロボット ミッションの基礎を築いています。
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カメラがこれまで以上に詳細に画像化できた特徴の 1 つは、月の南極近くにあるシャクルトン クレーターの壁と床です。
ShadowCam は、幅 13 マイル (21 キロメートル)、深さ 2.6 マイル (4.2 キロメートル) の険しいクレーターをのぞき込み、岩が斜面を転がり落ちたときにできた道を確認しました。 このような観察は、その地域の岩石の特徴、およびトラックを構成する岩石の形状と速度を決定するのに役立ちます。
ShadowCam の驚くべき画像処理能力を備えていても、この機器は月面の深く影に覆われたクレーターのいくつかを調査するのにまだ助けが必要です。 使用できる光源の 1 つは、地球の月から反射された「地球照」の光です。
月を直接照らす太陽光は、地球の明るさよりも 10 倍明るいですが、地球からの光は、カメラが月の赤道域で ShadowCam の感度をテストするのに役立ちます。
アースシャインにより、科学者は月の赤道にあるブルース クレーターの内部を撮影することができました。 ShadowCam は、クレーターの壁を滑り落ちる土から形成された発光ストリームを見ることができました。
アリスタルコス クレーターの中央のピークも、アースシャインを二次光源として使用する ShadowCam によってキャプチャされました。
直射日光の当たらない月の領域を画像化するために ShadowCam が利用できる別のタイプの二次照明があります。 これは、月の表面から高くそびえる極にある山やクレーターの壁など、月の地質学的特徴から太陽が反射する光に依存します。
カメラはこの技術を使用して、月の南極から約 16 マイル (26 km) のマービン クレーターの縁の画像を撮影しました。 これはまた、2.85 マイル (4.6 キロメートル) 幅のクレーター周辺のより広い領域を示しており、その一部は直射日光に照らされていました。 2 つの領域のコントラストは、ShadowCam の感度を示しています。
ShadowCam の画像は、NASA がスペース ローンチ システム (SLS) ロケットやオリオン宇宙船など、宇宙飛行士を月に運ぶ装置をテストして成功したアルテミス 1 号の飛行を追ったものです。
Artemis フレームワークの次の主要なテストは、Orion 宇宙船が最初の乗組員を宇宙に運ぶ Artemis 2 ミッションです。 アルテミス 2 の乗組員に指名された宇宙飛行士は、リード ワイズマン中佐、ビクター グローバー パイロット、ミッション 1 スペシャリストのクリスティーナ ハンモック コッホ、ミッション 2 スペシャリストのジェレミー ハンセンです。 乗組員は月周回への10日間のテスト旅行を行いますが、月面には着陸しません。
アルテミス 3 号の宇宙飛行士が最終的に月面に足を踏み入れた最初の女性と有色人種を含む月の南極を探索するとき、写真のように直射日光にさらされている場合、ShadowCam はそれらを画像化できません。 青白いこのカメラは、地球の光だけが照らす月の夜に地表を歩く宇宙飛行士を捉えることができるかもしれません。
Artemis 2 は、すべてが計画どおりに進めば、2024 年後半に打ち上げられる予定です。 Artemis 3 は、現在のタイムラインに基づいて、2025 年に続きます。
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