日本の月面探査機、逆さ着陸後に動力を回復

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FT 編集者の Roula Khalaf が、この週刊ニュースレターでお気に入りの記事を取り上げます。

日本は今月、歴史的な月面着陸を行った直後に電源を失った探査機を復活させ、月の起源と組成を解明する作業を再開できるようにした。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は月曜日、現在月面で反転している探査機との通信が確立したことを確認した。

「科学観測はマルチバンドスペクトルカメラですぐに始まりました」とザクサ氏はソーシャルメディアに書いた。

日本は今月、ソ連、米国、中国、そして最近ではインドに次いで月面に探査機を着陸させた5番目の国となったが、ミッションの脱線を脅かす電力問題によってその偉業は台無しになった。

JAXAによると、月探査用スマートランダー（SLIM）として知られるこの探査機は、目標着陸地点の55メートル東の月面に着陸し、精密着陸技術のデモンストレーションに成功したと発表した。 これまでの月面ミッションでは数十キロだったのに対し、100メートルだ。

しかし、スリムの2つのメインエンジンのうちの1つが高度50メートルで故障した可能性が高く、その結果、宇宙船はエンジンを上げたまま着陸した。 この角度のため太陽光がソーラーパネルに届きにくく、スリムは撮影したデータや画像を地球に送信した後、手動で動作しなかった。

JAXAの関係者は、太陽光の方向が変わったことでソーラーパネルが充電できるようになったが、電力がどれくらい持続するかは不明だと述べた。 当初の任務は数日間しか続きませんでした。

SLIM は、マルチバンドスペクトルカメラを使用して、月表面の岩石の組成を分析するように設計されており、月の組成と起源についての重要な手がかりが得られる可能性があります。

この作品は数十年かけて開発されたが、その後、一連の挫折が続いた 日本宇宙探査プログラム。 昨年３月、同国の最新ロケット「Ｈ３」が打ち上げ直後にエンジン故障を起こし、自爆を命じられた。

民間探査会社ispaceによる世界初の商業的な月面着陸の試みは4月に失敗した。

日本の宇宙技術の進歩は、中国に対抗するために緊密な協力を求める米国やその他の同盟国も注視している。 専門家らは、スリムの「ピンポイント着陸」技術は、NASAのアルテミス計画などの将来のミッションにとって重要になる可能性があると述べた。

米国宇宙機関は月の南極付近に宇宙飛行士を着陸させる計画を立てている。 極の永久影にあるクレーターには大きな氷が溜まっている可能性があり、科学的発見の大きな可能性を秘めていますが、安全な着陸と作戦には重大な航行上の問題が生じます。