南極最大の棚氷が奇妙な動きをしている

氷流の活動により、ロス棚氷が突然取り除かれました。

南極では、巨大な氷河が絶えず変化しています。 ベルトコンベアのように機能する氷の流れは、これらの広大な氷河から大部分の氷と堆積物の破片を海に向かって運ぶ加速運動の経路です。

セントルイスのワシントン大学の新しい研究によると、これらの氷の流れの1つが、少なくとも1日に1回、ロス棚氷全体を押し出しているという。

この発見は、ロス棚氷の大きさを考慮すると重要です。ロス棚氷は南極最大の棚氷であり、フランスとほぼ同じ大きさです。

ロバート S. のダグ ウィーンズブルッキングス博士: 「棚氷の上に流れる氷流の滑りにより、棚全体が 1 日に 1 ～ 2 回、突然約 6 ～ 8 センチメートル (または 3 インチ) 動くことがわかりました。」 芸術科学における地球、環境、惑星科学の特別教授。 「これらの突然の動きは、氷の地震や棚氷の亀裂を引き起こす役割を果たしている可能性があります。」

ロス棚氷は、内陸の氷河から海の上に広がる浮氷棚です。

科学者たちが棚氷と氷流の相互作用に興味を持っているのは、温暖化が進む世界における南極の棚氷の安定性を懸念していることもある。

棚氷は氷河や氷流のブレーキとして機能し、氷が溶ける海への移動を遅らせ、大陸にさらに多くの氷が蓄積することを可能にします。 棚氷が崩壊すると、この支えがなくなり、氷河の流れが速くなります。 これらが海に流入すると、海面上昇に寄与します。

新しい研究では、 地球物理学研究レターは、ロス氷河棚に流れ込む約 6 つの大きくて流れの速い氷の川のうちの 1 つであるウィランズ氷河流によって引き起こされる動きに焦点を当てています。

「触っただけでは動きを感知することはできません」とウィーンズ氏は言う。 「動きは最大数分間にわたって発生するため、機器がなければ知覚できません。大昔から人々がロス棚氷の上で歩いたりキャンプをしたりしてきたにもかかわらず、これまで動きが検出されなかったのはそのためです」偉大な探検家ロバート・F・スコットとロアルド・アムンセンです。」

突然のスリップ

ロス棚氷の動きは、氷河の用語では滑り現象と呼ばれる比較的突然の氷流の動きによって引き起こされます。 これは、地震前および地震中に断層に沿って発生する「スティックスリップ」に似ています。

ウィランズ氏と彼のチームが観察したシナリオでは、ウィランズ氷流の 100 km × 100 km を超える大部分が静止したままである一方、氷流の残りの部分は前進しています。 その後、1 日に 1 ～ 2 回、大きな部分がロス棚氷に向かって前進します。

ウィーンズ氏によると、数分間で最大40センチメートル（16インチ）移動する可能性があるという。

過去 50 年間にわたる氷流の研究では、速度が速くなる氷流もあれば、減速する氷流もあることが示されています。 科学者は地震計を使用して氷の流れの突然の動きを検出し、何がこの動きを制御しているかを理解するのに役立ちます。 ウィーンズ氏と彼のチームは、この研究で使用される地震計を設置するために 2014 年に南極を訪れました。

「私は過去にウィランズ氷流の滑り現象に関する論文をいくつか発表しましたが、ロス棚氷全体も動いていることは今まで発見していませんでした」とウィーンズ氏は語った。

研究者らは、これらのスリップ現象が人為的な地球温暖化に直接関係しているとは考えていない。 一説には、ウィランズ氷河の底で水が失われ、氷河がより「粘着性」になっていることが原因だという。

滑り現象に関連する応力とひずみは、さまざまな条件下で氷地震を引き起こすために観察された応力とひずみに似ています。

「現時点では、地震や氷の亀裂は棚氷の通常の生活の一部にすぎません」とウィーンズ氏は言う。 「他の小さくて薄い氷棚が崩壊したように、ロス棚氷もいつか崩壊するのではないかという懸念があります。また、約12万年前の最終氷河期にロス氷棚が崩壊し、急速な氷の形成を引き起こしたこともわかっています。氷河とそれを供給する氷流の損失です。」

参考文献：「ウィランズ氷流滑りイベントによって引き起こされるロス棚氷の変位と弾性プレート波」（Douglas A.著） 2024年、 地球物理学研究レター。
土井: 10.1029/2023GL108040