ミシガン大学がアラバマ大学を延長戦で破り、CFP初戦に勝利し全国優勝を果たした

9年の歳月がかかったが、ジム・ハーボーとミシガン・ウルヴァリンズはついにカレッジフットボール最大の舞台に立つことができる。

ローズボウルの激しい戦いは規定により勝者が決せずに終わったが、ミシガン大のランニングバック、ブレーク・コルムが延長戦で決勝タッチダウンを決め、17ヤードを駆け上がって27-20の勝利とカレッジフットボールプレーオフのチャンピオンシップゲームへの出場権を獲得した。 CFPの初戦に勝利したミシガン大は、1月8日に全国タイトルをかけて勝利したワシントン・テキサスチームと対戦する。

レギュレーション残り1分34秒で20点タイとなり、アラバマ大は自陣43ヤードラインを越えることができず、ジェームズ・バーニップが51ヤードのモンスターパントでミシガンにボールを返し、ミシガン側のファンブルとリカバリーの後、ウルヴァリンズが逆転した。自分たちの1ヤードライン上で。 ミシガン大は膝をついて試合を延長戦に持ち込んだ。

ミシガン大学ではクォーターバックのJJ・マッカーシーがパス27本中17本を成功させ、221ヤードと3タッチダウンを記録した。 コルムは83ヤードのランとグラウンドでの試合に勝利をもたらすタッチダウンを追加して、早い段階でスコアを獲得した。 この日、3人の異なるレシーバーがミシガンにポイントをもたらした。

アラバマ大のランニングバック、ジェイス・マクレランがタイド唯一のタッチダウンを2回とも決めて攻撃をリードした。 クォーターバックのジェイレン・ミルローはパス23本中16本成功で116ヤードを獲得し、グラウンドで63ヤードを獲得した。

この勝利により、ウルヴァリンズはハーボー監督の下でのボウルゲームで2勝6敗と順位を上げ、現代CFP時代でわずか4度目となる全国タイトルゲームからアラバマ大を排除した。 SECの学校がトーナメントに出場しないのは2005年以来2度目である。

アラバマ大のニック・セイバン監督は、アラバマ大が第2週でテキサスに敗れ、第3週でミルローをベンチに置いたことでCFP候補からほぼ除外された後、「これは私が常に思い出し、非常に誇りに思うチームの1つだ」と語った。 「このチームはおそらく、私がこれまで指導したどのチームよりも、シーズン序盤の（USF）試合とテキサス戦から成長しただろう」とセイバン氏は語った。

前半、ミシガン大学はミルローに簡単に到達し、53ヤードに制限し、5回サックさせた。 ESPN放送によると、5回のサックはセーバン監督の下で前半にアラバマ大のクォーターバックとしては最多記録となった。 ウルヴァリンズは2回目のタッチダウンで追加点の試みを外した後、ハーフタイムで13対10とリードを奪った。その時点で残り1分半で21対20とリードし、実質的に規定内で試合が終了するはずだった。 試合に向けて、 ESPN統計＆情報によると、ミシガン大学はハーフタイム時点でリードしている時点で28連勝を達成しており、FBSではジョージア州（39試合）に次いで2番目に長い現役連勝記録となっている。

マクレランは第1Q開始数分で34ヤードのTDランを決めて先制し、試合初リードを奪った。 ミシガン大はウィル・リチャードが50ヤードのフィールドゴールを決めるまで13連続得点で反撃し、前半時点でクリムゾン・タイドを3点差まで近づけた。

リチャードとバーニップが率いるアラバマの特別チーム部隊は、試合全体を通して驚異的な活躍を見せた。 リチャードは50以上のフィールドゴールを2本決めて8得点を集め、バーニップは7回の62パントで352ヤードを記録した。

ミシガン州はどのようにして勝利したのでしょうか？

ミシガンの司令塔は大事なときにプレーを決めた。 4-2でのコルムのレシーブから、延長戦でローマン・ウィルソンのタッチダウンキャッチでスコアをコルムのTDに結び付けるまで、ウルヴァリンズの最高の選手たちが最後に出場した。 これらの選手の多くはCFPでTCUとジョージアに敗れたメンバーであり、この時点で及ばなかったという失望を抱えて生きなければならなかった。 コルムは昨年11月に膝を負傷し、フィエスタボウルには出場しなかった。 これらすべての理由から、これはミシガン州の償還にとって勝利でした。

一晩中メルローの生活を困難にしたミシガンの守備を忘れないでください。 3点ゴールから4点目を奪った最終スタンドは、ミシガンの歴史に残る素晴らしいプレーの1つとして記憶されるだろう。 — ミシガン州立大学のオースティン・ミークがライターに勝利

アラバマの古株が今季最大の試合で再び現れる

月曜日の夜の試合は9月初旬のアラバマ大の試合によく似ていた――キャッチングの問題と一貫性のない攻撃プレーが特徴で、前進の勢いを止めた。 ミルローは最初の6回のプットバック試行のうち4回で解雇された。 全体として、ミシガン大はサック6回、タックル9回の敗戦を記録し、試合の長い時間にわたってアラバマ大の攻撃陣を圧倒した。

クォーターバックのセス・マクラフリンにとっては特に厳しい試合で、いくつかの悪いスナップがあり、そのいくつかはボールがミルローを通過した際に2桁のヤードを失ったり、延長ペナルティを誤ったりする結果となった。 後半の最初のドライブでは、アラバマ大が勢いに乗っているかに見えたが、2本続けて悪いショットを打たれてドライブが狂い、パントに終わった。 それは、アラバマ州の問題が完全にバックミラーの中にあるわけではないことを思い出させた。 — ケニントン・スミス三世、アラバマ大がライターに勝利

アラバマ州の悲痛な結末

ミシガン大学は、延長戦開始に向けて迅速かつ確実に反応し、コルムラン2本、合計25ヤード、タッチダウン1本を記録した。 アラバマ大のポゼッションはさらに劇的で、ネガティブなプレーに続いてポジティブなサイクルが続き、最終的にミシガン側3ヤードラインからの4点目ゴールで最高潮に達し、試合を決めた。 各チームは決勝戦の前にタイムアウトを取り、相手チームのフォーメーションを拡大して優位に立つことを試みた。 アラバマ大はメルローの手にボールを渡したが、クォーターバックが詰め込まれ、ミシガン大が勝利した。

アラバマ大による奇跡のプレーオフの悲痛な結末。 二つの大国の対戦で、それはミシガンの夜となった。 — スミス

スペシャルチームのプレーが極めて重要

ミシガン大の唯一のターンオーバー、第1Q序盤のパントのパントで、アラバマ大は前半唯一のタッチダウンを記録した。 ターンオーバーマージン（-1）を除けば、ミシガン大学は前半のあらゆる統計カテゴリーを圧倒したが、ウルヴァリンズの得点を奪った唯一の失策ではなかった。 第2Qの途中、ミシガン大学は13-7とリードし、勢いがあるように見えたが、追加点を逃し、ゲームの残りの部分で状況的に不利な状況に陥った。

第4Q、アラバマ大が17-13とリードし、中盤付近で攻勢が始まったミシガン大にメルローのファンブルが得点のチャンスを与えた。 しかし、ウルヴァリンズは49ヤードのフィールドゴールの試みを失敗した。 アラバマ大は次の攻撃で時間外に数分出血し、試合を終わらせることに貢献した。 延長戦前の最後の流れの変化で、ミシガン大学は5ヤードライン内でもう一つのパントを阻止し、規定内での勝利の望みは絶たれ、試合は延長戦へ突入することになった。

逆に、アラバマ大は50ヤードと52ヤードのフィールドゴールを達成し、パントあたり平均50ヤード以上を獲得し、リターンをブロックしていたアラバマ大の選手に当たったパントをリカバーした。月曜日の夜、パントリターンに対するケイレブ・ダウンズの貢献はさらに大きかった。 — スミス

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(写真: Kevork Djanszyan/Getty Images)