ブリトニー・グライナーがマーキュリーとして非公式にカムバック

2021年のWNBAファイナル第4戦以来、572日ぶりの公式戦が始まるまで、あと1時間強だった。 ファンが前に出始め、彼女のチームメイトの何人かはフィールドでウォーミングアップをしていた。 フットプリントセンターの設立に関して大騒ぎが起きた。 全員の視線がグライナーに集中した。

数時間後にはすべてが終わります。 彼女は金曜日の夜のプレシーズン最終戦でロサンゼルス・スパークスに90対71で敗れたものの、WNBAへの非公式復帰で17分間プレーし、10得点、3リバウンドを獲得した。

そのすべてが始まる前に、彼女は傍観者に座り、その瞬間を熟考しながら立ち去り始めました。

「ここに座ることになるとは思わなかった」とグライナーさんは語った。 「こんなに早くバスケットボールをできるようになるとは思っていませんでした。戻ってきても、どうやってまたバスケットボールに戻ってくるかわかりませんでした。というか、ここにいられることに本当に感謝しています。私はそうするつもりです」今日は当たり前のことだと思っていませんが、吸収することがたくさんありました。」

試合前に彼女が紹介されたとき、4,563人の観衆はスタンディングオベーションを送り、前半の終わりに彼女がフィールドを去るとき、トンネル近くのファンのグループが彼女にスタンディングオベーションを送った。 ファンの一人は彼女に「戻ってきてよかった！」と叫んだ。 フィールドに座っているファンたちは、グライナーがフェニックスで過ごした10年間に知り合いになり、彼女に話しかけてきた。

「まさに良い瞬間だった」とグライナー氏は語った。

警報の90分前に彼女がトンネルから出てきて以来、グライナーさんは注目の的となっている。 彼女は呼び止められたり、抱きしめられたり、抱きしめられたりせずにコートを歩くことはできなかった。 スパークスの選手やコーチを含め、彼女の前を通り過ぎる人は誰でも笑顔で挨拶をした。

ロシアで10カ月近く拘束されていた彼女は、試合前に国歌を聞くことが「明らかに違う効果があった」と認めた。

コート上では、マーキュリーは時間を無駄にすることなくグライナーと対戦した。

彼女がオープニングチップを獲得した後、マーキュリーはターンで終わらなかった最初の3つのポゼッションのそれぞれで彼女をポストにフィードした。 フェニックスは第1Qの早い段階で、自身のオフェンスが2度の年間最優秀守備選手賞を受賞した選手であることを証明した。

グライナーは一連の動きでポジションを維持し続け、スパークスのディフェンダーを腰に据え、時には彼女の体格に対して無力にさせた。 彼女はガードのダイアナ・タウラシとのツーサムをスムーズに決め、NBA史上最多得点者にボールを手渡した。まさに彼らが9シーズン一緒にやってきたことと同じだ。

しかし、グライナーは19か月ぶりの試合で猛打を放った。

「す、――」彼女はうなずいた。 「正直に言うと、今日は誰もガードしていなかった。最初の試合、プレシーズンゲームに戻る。（金曜日のシーズン開幕戦の）LAでの試合は完全に違うものになるだろう。我々はこれからやるつもりだ」全然違うことをやっているけど、コーチ（ヴァネッサ・ナイガード）は続けてくれています」自分を祝福するように私に言いましたが、それは難しいです。

「いくつかのショットには満足していましたが、ディフェンスはもっと良くなければなりません。もっと良くならなければなりません。」

グライナーさんは「いくつかのクモの巣を振り払う」ことができたと感じたが、同時に「思ったよりもクモの巣がいくつかあった」と認めるほどの洞察力も持っていた。

グライナーは前線と攻撃面で積極的に行動することを躊躇せず、ある時点で同じポゼッションで2つのオフェンスリバウンドを獲得した。 第1クォーターを7点で終え、ハーフタイム前にわずか1点を追加した。

グライナーは、試合開始から約1分後にフープ前でのフォローアップアクションで最初のバスケットを決め、安堵した。

「気持ちよかったです」と彼女は言い、ボールがバスケットを通過したときの気持ちを次のように説明した。 さて、ここまでです。 あなたは大丈夫なはずよ。」

彼女は第3Qに短いプライマリージャンパーでもう1ゴールを決め、リムへの動きや記憶を呼び覚ますようなダブルフェイクなど、彼女を同世代で最も有力なセンターの1人にするいくつかの動きを見せた。 ドリームシェイク・ハキム・オラジュワン。

ゲームの最初の 5:02 は休憩前に再生されます。 ナイガードは金曜初め、グライナーがどう感じるかによってどれだけプレーできるかが決まると語った。 試合は第2Q、第3Qと同様に始まったが、第3ピリオド残り6分43秒で決着はつかなかった。

「彼女は良い仕事をしたと思う」とナイガードは語った。 「この選手はここで1年以上離脱しており、苦労して一生懸命頑張ってきたが、本当に良いことをしてくれたと思った。彼らは彼女の2倍にはならなかった。1週間後に試合があるので、私は彼らはブリトニー・グライナーの2倍になると仮定しているよ。」

「だから、彼女は素晴らしいことをしたと思いました。彼女はとても熱心でしたし、彼女と彼女の家族にとって本当に幸せな日だったと私は知っています。」

グライナーがコートでウォーミングアップを始める前、つまりオープニングティップの約61分前、彼女はスパークスのチャイニーとネカ・オグウミケと話し、ブリトニー・グリナーの黒い背番号42番のジャージを着た若いファンと写真のポーズをとった。

ある時点で、グリナーがウォームアップ中にマーキュリーのベンチに座っていると、ソフィー・カニンガムのチームメイトが身を乗り出して、興奮しているかどうか尋ねた。

グライナーさんは身を乗り出して彼女を見つめ、うなずいた。

そうだった。

金曜日の夜、彼女は感謝されていると感じていたが、カジュアルであろうとなかろうと、最初の試合が戻ってきたことを嬉しく思っており、一日も早くオールバスケットボールになることを望んでいる。

マーキュリーは金曜日、ロサンゼルスでのセイム・スパークスとの全国テレビ中継の試合でレギュラーシーズンの開幕を迎えた。 2日後、グライナーはチームのホーム開幕戦に向けてフェニックスに戻り、それに伴う華やかさと雰囲気、そして感情を十分に期待している。

彼女は金曜日、初めての試合、初めてのバスケット、コート上での初めての感情など、たくさんの初めてを乗り越えることができた。

今、彼女はそれを自分の後ろに置き、次のステップ、つまり残りの復帰に集中することができます。

「ハウスがオープンする前に、そしてロサンゼルスに行く前に、この問題を解決できてよかったです」とグリナーさんは語った。