カップを獲得したリヴァプールの子供たち – フィルジル・ファン・ダイクの助けにより

優勝メダルを首に掛け、デュア・リパの「ワン・キス」がサウンドシステムから鳴り響く中、勝利を収めたウェンブリーのロッカールームに座っていると、フィルジル・ファン・ダイクの顔に笑みが浮かんだ。

「彼らは私が終わったと思った」とリヴァプールのキャプテンは皮肉っぽく言った。

それは、昨シーズン、アンフィールドでのユルゲン・クロップ監督の統治が当惑のスタートを切った際に彼が受けた批判への明確な言及だった。 それ以来、クラブのエキサイティングな復興にこれ以上貢献した人はいません。

昨夏にジョーダン・ヘンダーソンが退団し、キャプテンに就任して以来、彼がいかに大きな責任を引き受けてきたか。 彼が絶頂期にいかにして仕事に復帰したか。

これは、クロップ監督の感動的なお別れツアー中に、リバプールが潜在的な4回転選手の最初のレグを完了するのを助けるために団結した師匠とその弟子たちの物語でした。

コンディションは素晴らしかったです。 彼らにはカラバオカップ決勝で優勝する権利はなかった。 ライアン・グレイベンバーチがモイゼス・カイセドの挑戦を受けて前半途中で担架で退場すると、クロップは負傷によりトップチームのメンバー10人を欠くことになった。

エネルギーを消耗するこの試合が犠牲となったとき、監督はベンチで後ろにいる若い選手たちに目を向けた。 ティーンエイジャーのボビー・クラーク、ジェームズ・マコネル、ジェイデン・ダンズは、トップチームでの出場はわずか15試合にとどまっている。

21歳と比較するとベテランのジャレル・クアンサーが延長戦で続いた。 コナー・ブラッドリーは交代する前にグラウンドを走り落ちていた。 アカデミー出身の5人の若い選手が、多額の費用をかけて集められたチェルシーチームとの最大の舞台に立つ。 常識的に考えれば、リバプールは最終的には不振に陥るだろう。

しかし、それは枯れるどころか、しっかりと立っていた。 勇気、落ち着き、立ち直りが豊かでした。 クロップ監督の信頼は報われた。

クロップ監督は「試合に負けることは決まっていたが、それを受け入れられなかった。それは本当に素晴らしいことだ」と語った。 「少年たちの勇気がとても気に入りました。素晴らしい物語です。」

ウェンブリーでの試合後のシーンでのクロップ (ロビー・ジェイ・バラット – AMA/Getty Images)

彼らには、ファン・ダイクという完璧なリーダーと模範があり、彼は自分に降りかかるすべての危険に冷静に対処し、周囲の人々にインスピレーションを与えました。 リーダーの後ろには傑出したカオイヒン・ケレハーがいた。 先頭に立ったのは疲れ知らずの遠藤航だった。

先にヘディングが認められなかったファン・ダイクが、ロスタイム終了間際にホームのコスタス・ツィミカスのコーナーキックをうなずき、熱狂的な祝賀を巻き起こした決定的な貢献をしたことは、実にふさわしいことだった。 足が疲れ果て、チームメイトが攻撃する前にギリシャ人左サイドバックの足元に倒れ込んだ。

彼は「リヴァプールのキャプテンとして初めてタイトルを獲得した。このチームをとても誇りに思う」と語った。 「それは私が永遠に大切にしたいものです。」

ウェンブリーの階段を上がるとき、ファン・ダイクはクロップ監督にもトロフィーを一緒に掲げるべきだと強く主張したが、これは監督にとって非常に意味のある行為だった。 「私は彼が一人でやることを望んでいたが、彼は私に手を貸してほしいと心から望んでいた。私はそうしたいと思っている」とクロップ監督は語った。 「ファーグにとってこれは特別な瞬間だ。私は彼がクラブと自分の役割をどれほど愛しているかを知っている」

歓喜に沸くリヴァプールの試合終了前で選手とスタッフが腕を組み、「You'll Never Walk Alone」を熱狂的に演奏している間、若者たちの顔には目を見開いた表情が見られた。 彼らが貢献したものの巨大さは、彼らがトンネルに入り、選手ラウンジで家族と再会したときに初めて明らかになり始めた。

リバプール生まれの18歳のダンスは、4日前のルートン・タウン戦でベンチからほんの少し出場しただけで、ウェンブリーで戦列をリードしていることに気づいた。

元クリスタル・パレスとボルトン・ワンダラーズのミッドフィールダー、ニール・ダンズの息子である彼は、今シーズンここまで21ゴールを挙げてアカデミーの得点王となっており、地元でフットサルをしているところを目撃され、8歳の時からカークビーの記録に載っている。 ダンス選手は、身長が157センチ（157センチ）から6フィートまで急成長した後、オスグッド・シュラッター病による膝痛のため1年近く戦列を離れていたが、今シーズンを通じて目覚ましい成長を遂げ、肉体的にも成長した。

トロフィーを手に祝うマコーネル、ダンツ、トレイ・ニョニ (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)

19歳のマコーネルは、15歳の時にサンダーランドから加入し、当初は攻撃的ミッドフィールダーとして活躍したが、ファビーニョとヘンダーソンがサウジアラビアに去った後の昨年のプレシーズンに、クロップとペップ・ラインダースからディフェンダーの役割を教わった。

彼は物覚えが早いことが証明され、コーチのバリー・ロタスが彼にU-21チームのキャプテンを与えたとき、彼のリーダーシップの資質が認められた。

2021年にニューカッスル・ユナイテッドから契約したクラークには、1月にフットボールリーグのクラブからのレンタル移籍で巨額の関心が寄せられていたが、リヴァプールが彼を隠れ蓑として残留させる必要があると感じたため、こうしたアプローチは拒否された。 その後の負傷を考慮すると、これは関係者全員にとって賢明な行動だった。

元ニューカッスル・ユナイテッドミッドフィールダーのリー・クラークの息子は、今年に入ってからリヴァプールで9試合中7試合に出場し、そのたびにボール内外での活躍で目立った活躍を見せた。

クラークはチェルシーのベン・チルウェルと対戦 (アンドリュー・パウエル/リヴァプール、ゲッティイメージズ経由)

「ボビー・クラークの成長は本当にクレイジーだと言わざるを得ません」とクロップ監督は付け加えた。 「ジェームズ・マコーネルの進歩は本当に常軌を逸しており、ジェイデン・デインズはつい最近トップチームのトレーニングに加わったばかりだ。私は最初の瞬間から彼のことが大好きだった。

「誰も絶対に忘れられないフットボールの物語を作れますか？アカデミーの選手がトップチームと対戦し、それでも勝利するという同じ物語を見つけることができたとしたら、私はそんなことは聞いたことがありません。

クアンサーとブラッドリーは、ファーストチームでの存在感が大きいため、他の3人よりも知名度が高いが、これほど短期間で彼らがどれほどの成果を上げたかは覚えておく価値がある。 1年前、彼らはそれぞれブリストル・ローバーズとボルトンの3部にローン移籍していた。

ジョエル・マティプとトレント・アレクサンダー＝アーノルドの負傷により、今シーズンのリヴァプールでは彼らに扉が開かれ、彼らは成果を上げた。 クアンサーは5歳の時からリヴァプールに在籍しており、ブラッドリーがリヴァプールの北アイルランド開発センターに加わったのは9歳の時だった。 これらは、アカデミーディレクターのアレックス・イングルソープとそのスタッフにとって長期的なプロジェクトでした。

「言葉では言い表せないと思います」とブラッドリーは満面の笑みで語った。 「私は5歳くらいからこのクラブを応援してきたので、ウェンブリーで彼らと一緒にタイトルを獲得できて…とても興奮しています。

「すべてはコーチから来ていると思う。彼が我々若者たちに寄せる信頼だ。彼はトップチームの21歳以下と18歳以下が同じようにプレーするのをとても楽にしてくれる。彼は下で働くのに特別な監督だ。私はただ彼といるすべての瞬間を大切にすればいいんだ。」だって彼は明らかに夏にはいなくなるから。

若干20歳のハーベイ・エリオットとトロフィーを掲げるクロップ（ロビー・ジェイ・バラット – AMA/Getty Images）

クロップ監督が残す人材のパイプラインは、確かに将来にとって良い前兆だ。 課題は、構造と文化を確実に維持することです。

「少年たちは恐れを知らなかった」とアンディ・ロバートソンは認めた。

彼らは信念と自由を持ってプレーした。 いつ 試合前の食事には全員が集まり、見逃していた優秀な選手たちを見ることができました。 彼らの功績です。チャンスが訪れるとわかったとき、彼らが興奮しているのがわかりました。