この不可解な小惑星のおかげで、ふたご座流星群は 12 月中旬にピークに達します

今年最高の流星群の 1 つであるふたご座流星群は、地球が小惑星 3200 ファエトンの粒子や破片を通過する 12 月に発生します。

NASA によると、ふたご座流星群は、彗星ではなく小惑星に関連する数少ない流星群の 1 つです。 しかし、3200 Phaethon は、天文学者たちがまだ特定しようとしている奇妙な天体です。

天文学者らは、ファエトンは太陽に最接近するときに輝いて尾を形成するため、彗星のように振る舞うと言いますが… 4月に発表された研究 小惑星の尾は異常に見える。 ファエトンの尾は彗星の尾ほど埃をかぶっていません。 ナトリウムガスからできています。 NASAによると、ほとんどの小惑星は太陽に近づく際に尾を形成しないことからも、これは珍しいことだという。

大きな疑問が 1 つ残っています。ファエトンが彗星のように塵を巻き上げないのであれば、ふたご座流星群に必要な物質をどのように供給できるのでしょうか。 今後予定されている日本の宇宙船ミッションは… デスティニー+ 小惑星の周りを飛行する様子がその疑問の答えになるかもしれない。

NASAは、3200フェトンは「死んだ彗星」か「岩石彗星」と呼ばれる新種の天体である可能性が高いと述べた。 現在、それは小惑星として分類されています。

12 月の星空観察ガイド: ふたご座流星、クリスマスの満月、星と月の合

今年のふたご座流星群は12月4日から17日まで発生します。 12月13日と14日のピーク時には、理想的な条件下では1時間あたり150個の流星が空を照らす可能性がある。

流星群という名前は、流星がふたご座から放射状に放射されているように見えるため、ふたご座に由来していますが、ふたご座から発生しているわけではありません。

ふたご座流星群の見方

霧や光害のない澄んだ空は、星空観察者にとって理想的な観察条件を提供します。

流星を見つけるには、街の明かりから離れた暗い空が最適です。 外出するときは、目を暗闇に慣らす時間を与えてください。 最大 40 分かかる場合があります。

天文学者は望遠鏡を使用します。

(ユニステラ/FOXウェザー)

NASA ゴードン・ジョンストン 以下では、空を大きく見渡し、目を調整する時間を与えることが重要である理由を説明します。

「色を感知する錐体細胞は視野の中心近くに集中しており、視野の端にはより多くの桿体細胞が集まっています」と彼は書いています。 「一部の流星は暗いため、より多くの流星が「目の隅」から見える傾向があります（そのため、空の大部分を見る必要があります）。色覚（錐体細胞）は暗闇に適応します。約 10 分ですが、暗視セルの最も感度の高いものは 1 時間以上改善し続けます (最初の 35 ～ 45 分で最も改善します)。」

流星群によっては、月が視界を遮ることもあります。 今年のふたご座では、12 月 13 日に三日月が出現しても、星空観察者が流星を見るのを妨げることはありません。 12月13日から14日の間、空に輝く月の光はわずか1〜3％です。

NASAによると、東海岸でふたご座を探し始めるのに最適な時間は12月13日午後8時30分以降だという。